Без права выбора

Будь моя воля, мы давно уже поговорили бы и выяснили все волнующие моменты. О моем отце, о статусе лифары, о собаке из эши, о том поцелуе, о визите графини ден Фаргос. Я задавалась ими по пару раз на дню. Выискивала в коридорах силуэт графа, прислушивалась к шагам, надеялась столкнуться с ним в гостиной, столовой или библиотеке. Но знала, что мужчина очень занят.

Слуги шептались. Поговаривали о бедах во владениях Агфара. То непогода, то страшные болезни крестьян, то возгорание посевов… Казалось, все в одночасье обернулось против него.

Потому я смиренно ждала. Не смела его тревожить, отвлекала себя всем, чем только можно, и ловила моменты счастья, о которых после совершеннолетия придется позабыть.

— Доброе утро, — поприветствовала я Агфара, увидев его у основания лестницы.

Под пристальным взглядом голубых глаз начала спускаться. Не могла толком вздохнуть. Боялась неловким движением или неверным словом спугнуть мужчину, который мог оказаться видением и растаять. Улыбалась. Словно завороженная, приближалась к графу, чтобы вздрогнуть от предложенной им руки. С радостью положить ладонь на согнутый локоть. А затем все в том же тягуче-приятном молчании отправиться к парадным дверям и к ожидающему нас экипажу.

Я устроилась поудобнее в карете. Думала, сейчас мы сможем побеседовать, но тут появилась мисс Пампли. Она села рядом со мной, пролепетала пару приветственных слов Агфару и недобро посмотрела на меня, напомнив о бесчисленных нравоучениях.

И граф не попытался облегчить мне задачу. Занял место напротив, тут же погрузился в изучение каких-то бумаг, не собираясь уделить хоть чуточку внимания своей лифаре.

Раздался свист хлыста. Карета дернулась, увозя нас в неизвестном направлении. Сперва мы миновали главную площадь столицы, затем пересекли черту города и вскоре уже неслись по незнакомым местам, радующих взгляд сочной зеленью деревьев и полей. Все цвело и пахло. Но угрюмый вид графа не давал насладиться красотой в полной мере.

Я старалась отвлечься. Разглядывала сменяющиеся за окном пейзажи. Прилагала много усилий, чтобы не смотреть на Агфара, и ругала себя за просыпающиеся к нему чувства. Но в какой-то момент настолько погрузилась в мысли о графе, что непроизвольно охнула, вдруг заметив холм, укрытый ромашковым покрывалом.

Карета остановилась. Я в непонимании глянула на мужчину, а тот быстро выбрался из экипажа и протянул мне руку.

Сердце сделало кульбит. Я вложила пальцы в широкую ладонь и оказалась на улице. Окинула взглядом поле белых цветов.