Князь поневоле. Большая война

Когда последние наши бойцы отошли на безопасное расстояние, прогремела серия взрывов. Станция Вац превратилась в горящие руины.

Отходили мы уже при свете пожаров. Немцы пытались контратаковать, но наши танки отсекали их пулемётным огнём. Я оглянулся на горящую станцию — главная артерия снабжения карателей была перерезана. Теперь им оставалось либо отступать, либо голодать.

В деревне нас ждал гонец от Александра Александровича. В донесении было всего три слова: «Будапешт ждёт. Вперёд.»

Я посмотрел на карту. До венгерской столицы оставалось меньше пятидесяти вёрст. Теперь, с перерезанными коммуникациями, немцы не смогут перебросить подкрепления. Путь был открыт.

Но я знал — самые тяжёлые бои ещё впереди. Немцы не сдадут Будапешт без боя. И карательные отряды, оставшиеся без снабжения, станут ещё более жестокими.

Будапешт горел. Зарево от многочисленных пожаров, которые уничтожали венгерскую столицу, можно было увидеть на расстоянии нескольких вёрст. Наши марширующие колонны растянулись на многие километры.

Весь Карпатский фронт перешёл в движение. После прорыва моих добровольческих легионерских частей противник дрогнул на всех направлениях. Армия русского царя била с удвоенной мощью, несмотря на раннюю весеннюю распутицу. Продвигаться через грязные горы было тяжело — повозки, танки и грузовики вязли в топкой грязи, но этого не хватало для того, чтобы остановить продвигающиеся русские части. Даже спешная казацкая кавалерия, для которой степи Паннонии были лучшим местом для ведения сражений, постоянно останавливалась.

Многие деревни и сёла мы заполучали под свой контроль без боя. Местные жители были не только наслышаны о зверствах немецких карателей, которые продолжали свои кровавые зачистки «изменников» в рядах венгров, но и прекрасно знали о тех военных успехах, которые достигались легионерскими частями. Местные жители видели развивающиеся национальные флаги над моими частями, а потому старались всячески помогать, осознав скорую смерть государства Габсбургов. Они выносили еду, питьё, предоставляли в разумных пределах возможность для постоя, снабжали легионеров новостями о возможных перемещениях австрийских и немецких частей. В общем-то, помощь гражданского населения была неоценимой, и о лучшем нельзя было и мечтать.

К Будапешту мы подходили в растянутых порядках.