Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста

Лаборатории располагались на нижних этажах академии, занимая не менее пяти обширных подвальных помещений. Воздух здесь был пропитан запахом магии. Волосы у меня на руках буквально вставали дыбом от пульсирующей энергии.

Мы с Кассель прошли комнаты с табличками "Яды и противоядия", "Некромантия" и, наконец, остановились перед массивной дверью, окованной потемневшим от времени железом. "Экспериментальная магия и артефакты" – гласила выгравированная надпись на табличке.

Кассель сделала элегантный жест рукой, и в тот же миг дверь засветилась мягким, переливающимся светом и с едва слышным щелчком отворилась.

Мы шагнули внутрь, оказавшись в настоящем святилище магической науки. Вдоль стен высились громадные стеллажи, заставленные всевозможными колбами, пробирками и перегонными кубами. Справа были расположены полки, прогибающиеся под тяжестью фолиантов и редких книг, корешки которых были изрядно потрёпаны от времени. Запах старой бумаги и чернил переплетался с нотками свежести леса после дождя – бархатисто-землистый, живой аромат, создавал ощущение, будто ты стоишь у входа в древнюю пещеру.

Когда ректор Кассель хлопнула в ладоши, помещение преобразилось. На потолке вспыхнули серо-зелёные магические кристаллы, наполняя пространство мягким, приглушённым светом, который, казалось, обволакивал каждый предмет дымкой. В этом освещении я увидела массивный дубовый стол, стоявший у стены. На нём, словно экспонаты в музее древностей, расположилась впечатляющая коллекция артефактов.

– Я не шутила, – произнесла Кассель, обернувшись через плечо, – когда говорила, что в академии драконам не место.

Женщина медленно провела рукой над артефактами, и я почувствовала, как воздух вокруг нас наэлектризовался от скрытой магической энергии.

– Здесь собраны самые могущественные и по-настоящему опасные артефакты, – продолжила Кассель. – Доступ есть только у меня и Амброза. Нам сюда, – магистр указала на едва заметную стенную нишу.

С осторожностью она сдвинула изысканный золочёный канделябр с воткнутыми свечами в сторону, после чего в нише открылась потайная дверь.

– Это мой небольшой секрет, – прошептала Кассель. – Будет лучше, если он останется секретом. Надеюсь, я могу на тебя положиться?

Я решительно кивнула. Хотела было поклясться, что её секрет умрёт вместе со мной, но, казалось, Кассель и так всё поняла по моему взгляду.

Как только мы переступили порог тайной комнаты, мои ноздри наполнил сильный, характерный запах миндаля.