За точкой невозврата. Полдень битвы

Но таковых (десять 4,5-дюймовых орудий, стреляющих на один борт) оказалось совершенно недостаточно. Отработав свою знаменитую «карусель», германские пикировщики потеряли две машины сбитыми, и еще четыре – получившими тяжелые повреждения (от чего они едва дотянули до берега), но сумели добиться двух попаданий реактивными «пятисотками», одной реактивной бомбой массой в тонну и еще трех – обычными бронебойными бомбами в тысячу четыреста килограмм. Последние самолеты «карусели» заходили в атаку спокойно, как на полигоне, потому что расчеты зенитной артиллерии к тому моменту по большей части уже оформляли проездные документы у Святого Петра, а остальные толпились за ними в очереди. Туда же через некоторое время попадут пилоты двенадцати «Киттихоуков», экстренно взлетевших на прикрытие своего убиваемого линкора с аэродрома под Александрией, ибо ими уже занялись германские «эксперты». Английские летчики так торопились пристроиться в хвост выстроившимся в круг «штукам», что не заметили атаки с высоты группы расчистки неба, ну а потом уже в дело вступили истребители непосредственного прикрытия.

Когда под самым его бортом взорвалась последняя бомба, британский линкор был изуродован, накренился на левый борт и горел (одна из реактивных бомб вскрыла танки с мазутом), но в первом налете фатальных повреждений в виде подрыва погребов он не получил, и даже оставался на ходу. И тогда в бой пошли итальянцы: восемнадцать бомбардировщиков-торпедоносцев Савойя-Маркетти SM.79 «Ястреб» под прикрытием двух десятков истребителей Re2001 «Сокол». Атака производилась на бреющем полете из мертвого пространства со стороны задравшегося вверх неподбойного борта, отчего единственными защитниками линкора оказались эсминцы сопровождения. Три самолета было сбито еще до выхода на рубеж атаки, зато остальные более-менее точно смогли сбросить в воду свои торпеды, по две штуки на торпедоносец. Промахов, конечно, было предостаточно, но и британский линкор был не в состоянии маневрировать, уклоняясь от атак.

В итоге в цель попали восемь торпед (две из них – в настырные эсминцы). И через час мучительной агонии борьбы за живучесть на дне Средиземного моря для будущих туристов-дайверов добавился еще один увлекательный (и опасный) аттракцион: «потопленный британский линкор эпохи династии Виндзоров».