Непредвиденные встречи (сборник)

– Старт завтра, в три ноль-ноль по средне-солнечному. Если кто-нибудь откажется - не уговаривайте.

В глазах Джаваира мелькнули насмешливые огоньки.

– Позвольте решать этот вопрос мне. Мы будем готовы. Кто назначен начальником службы техобеспечения?

– Начальник десанта, таким образом, я. А начальник экспедиции вы?

Джаваир кивнул и, не прощаясь, вышел, посеяв в душе Шелгунова сомнение в правильности его выбора. Все-таки Джаваиру шел восьмой десяток.

Подготовка экспедиции к рискованному броску в "черную дыру" временной петли заканчивалась, физики сделали все, от них зависящее, чтобы рассчитать варианты последствий броска, но их расчеты не могли обеспечить стопроцентную гарантию успеха. Даже удачные запуски зондов в петлю и их возвращение не разрешили всех проблем и не успокоили ответственных за экспедицию лиц. Базовым кораблем экспедиции был выбран крейсер "Витязь", лидер спасательного флота Земли. Специалисты технического сектора переоборудовали его в соответствии с предполагаемыми задачами и продолжали накачивать энергией и устанавливать дополнительные пояса защиты, дублирующие системы и комплексы контроля функционирования.

Когда все подготовительные работы были закончены, Спенсер собрал в конференц-зале Управления весь состав экспедиции, произнес краткую речь о ее цели, мерах предосторожности во время пребывания в прошлом, о расчетах каждого шага, а потом предложил тем, кто сомневается в успехе или в своих силах, отвести свою кандидатуру.

Желающих отказаться от участия в экспедиции не нашлось.

Спустя двадцать суток после исчезновения "Славутича" крейсер "Витязь" вошел в фотосферу Солнца напротив дрейфующего по воле неизвестных сил входа в тоннель, ведущий в прошлое. Двадцать человек спасательной команды во главе с Джаваиром заняли места в капсулах высшей защиты пассажирского отсека, в ходовой рубке крейсера осталось только три человека экипажа и начальник экспедиции.

Спенсер находился в рубке второго крейсера, кружившего на расстоянии трех миллионов километров от Солнца, и видел старт "Витязя" через видеокамеры зондов, следивших за черным оком входа.

"Витязь" тщательно сориентировался по данным локаторов и начал разгон, когда до входа в петлю осталось пятьсот километров. Он вонзился в черный шар точно по центру и - словно судорога перечеркнула недра Солнца - из-под черного шара вырвался факел огня, по экранам крейсера рассыпались огненные строчки бланксообщений, кричащие о зарождении вспышки и ливне жесткого гаммаизлучения.