Непредвиденные встречи (сборник)

– Именно петлевой хроновыверт объясняет, почему мы ничего не знаем о появлении нашего крейсера в окрестностях Земли два века назад: появление крейсера в прошлом спровоцировало временное ответвление - "хронокарман". Образовалась как бы виртуальная реальность, развитие цивилизации в этом "кармане" пошло по другому пути, в то время как мы с вами живем в основном потоке времени. Теперь обратите внимание на этот факел.

Солнце за спиной Холода ожило, факел вытянулся вверх, разошелся бутоном тюльпана, изменив цвет на зеленый, и стал съеживаться, превращаясь в шар. Шар этот сначала покраснел, прошел всю гамму цвета от красного до темно-вишневого и коричневого и превратился в черный зрачок, опушенный белым сиянием.

– До сих пор этот след старта крейсера… - Холод оглядел присутствующих, - не исчез! Он дышит, изменяется в размерах, но живет! Не следует, очевидно, рассказывать, чего нам стоило понять, что это такое, скажу одно: мы только сейчас поняли, какие возможности заложены в спейс-теории и какие эффекты она способна предсказать! Эта "черная дыра", - Холод указал на черный зрачок на фоне алого сияния Солнца, - вход в "хронокарман", в петлю виртуального времени, и "Славутич" имеет возможность вернуться, не нарушив закона причинности. Но - только если ему указать обратный путь из "кармана", где он находится на правах "реального призрака". Как это сделать, вопрос другой.

– Почему же другой? - сказал Данич. - У нас нет выбора - спасать или не спасать. Если есть хотя бы малейший шанс спасти экипаж крейсера, мы пойдем на любой риск.

Шелгунов с сочувствием посмотрел на начальника техсектора, жена и сын которого находились на борту "Славутича".

– Риск есть. - Голос Холода дрогнул: он понимал, что его работа закончилась, начиналась полоса работы спасателей, и волновался, потому что не имел права ошибиться в выводах. - Риск есть, по нашим подсчетам он равен восьмидесяти из ста. Необходимо совершить бросок в "черный глаз" петли, найти "Славутич" и вывести обратно тем же путем. Тогда петля закроется и "хронокарман" исчезнет.

– Так просто! - с иронией бросил Спенсер и посмотрел на Шелгунова, как прицелился.

Шелгунов несколько мгновений смотрел в узкие глаза Джаваира, но сухое, бронзовое лицо командира группы оставалось бесстрастным. Наконец он произнес:

– Приказывать я не имею права, могу только просить. Вы согласны?

– Согласен, - помедлив, сказал Джаваир. - Но позвольте поговорить с группой самому.

Шелгунов досчитал до десяти и кивнул.