Непредвиденные встречи (сборник)

Энергичный незнакомец кивнул.

– Тогда другое дело. Вы найдете его в зале инженерного обеспечения. Прямо по коридору и направо в дверь с алой полосой.

Филипп кивнул и поспешил по указанному пути. У двери с красной полосой его задержали. Пришлось снова прибегнуть к запрещенному приему со значком. Однако его вежливо попросили объяснить причину, по которой он стремится пройти в зал, и которая соответствовала бы "шкале обстоятельств", как туманно объяснил один из дежурных на входе.

Причина у Филиппа была веская, но было бы смешно пытаться доказать это незнакомым людям.. "Вот влип! - подумал он с веселой злостью.- Автоматика у них, что ли, не работает? Дежурные на входе - люди! Анахронизм!.."

– Вы пройдите в пост управления залом,- с сочувствием подсказал пожилой дежурный, видя его колебания. - Ребров может находиться и там, а если нет - вам его вызовут.

Филипп молча двинулся к лифту.

Реброва в посту управления не оказалось, зато один из немыслимо молодых диспетчеров - лет семнадцать, не больше! - подсказал ему, где найти Аларику:

– Реброва вы можете найти через видеопластиков,- сказал он, не поднимая головы от панели пульта.- Он сейчас занят интерьерами кораблей экспедиции, выбирает видеопласты для оформления внутренних помещений. Спуститесь на третий горизонт и спросите, где комната видеопластических композиций.

Филипп не дожидался новых пояснений: он не собирался искать Реброва, ему нужна была Аларика, художник-видеопластик по оформлению замкнутых пространств.

Перед дверью с зеленым кругом он остановился на секунду, задержал дыхание и шагнул вперед, будто нырнул в воду.

Он оказался в сыром осеннем лесу. Пахло прелью, горьковатой осиновой корой и увядшей травой. Под ногами зачавкало, словно Филипп и в самом деле стоял на лесной почве, мокрой от только что прошедшего дождя. Деревья стояли плотной стеной: замшелые сосны и ели, могучие березы, клены и осины с бархатной, зеленоватой корой. Слева от тропинки сверкнули кустики ежевики, Филипп невольно протянул к ним руку, и подлесок осыпал его крупными каплями воды с ветвей и листьев. Не очень радостный пейзаж, подумал инспектор, или для психоразгрузки и такие нужны?

Из-за деревьев послышались приглушенные голоса:

– Уменьшить хотя бы наполовину,- мужской, хрипловатый.

– Тогда пропадет впечатление глубины,- женский.

– Пойдем на компромисс,- второй мужской, чуть тоньше.

– Не люблю компромиссов, Эд,- снова женский.

– Я не возражаю,- хриплый.

Женщина засмеялась. Аларика?..