Брак на поражение

Зверь ни разу не повторился в пределах одного круга. Зато второй аркан полностью копировал первый!

— Мы тогда чуть с ума не сошли, пытаясь найти логику и сходства, — понуро буркнул Леус, — рассматривали самые невозможные варианты. Даже родословные жертв проверяли едва ли не до двадцатого колена! Думали, может ответ таится в их прошлом. Но…"

"— Мы и сейчас чудом обнаружили связь, — добавил Себастьян, — нельзя не признать очевидного, Каратель гений. Ни одной зацепки, мастерски заметенные следы…

— И мы до сих пор понятия не имеем, кто он, — зло прошипел Доминго, — даже сейчас, когда мы выяснили мотив и разгадали суть ритуала, у нас нет ни единой улики, указывающей на личность Зверя!

— Зато уже есть информация для короля, — сказала я, пытаясь немного снизить напряжение, — и мы знаем в каком направлении двигаться дальше.

— Согласен, — поддержал Себастьян, — самобичевание ничего не даст. Давайте лучше вернёмся к работе. Вергилий, что там со следующей жертвой?

Если мы правильно разобрались в ритуале, следующей жертвой должен был стать молодой, обязательно холостой коллекционер редких бабочек или адепт Академии Теней.

К сожалению, абсолютно точно определить следующий шаг маньяка было невозможно — слишком мало информации. Но даже эти зацепки дорогого стоили! Особенно теперь, когда Зверь лишился своего главного помощника — шайе.

— Надеюсь, враг начнёт с адепта, — с видом знатока объявил Тапи.

— Почему? — удивилась я.

— У него больше шансов отбиться.

— Адептку пятого курса Валенсию Конте магия не спасла, — напомнил Леус. — Думаю, Каратель сам очень сильный маг, не ниже магистра.

— Либо ему помогает кто-то очень могущественный, — мяукнул Кусини.

— Мы рассматривали такой вариант, — кивнул Себастьян, — но это маловероятно. Зверь сам следовал за ведьмой Дорогой снов, лично загонял Летицию и остальных жертв…

— А среди них были достаточно сильные маги! — добавил Вергилий.

— Знаете, что меня беспокоит больше всего? — нахмурился Доминго.

— Что? — едва ли не хором выкрикнули мы.

— После убийства своей пары Зверь должен был загнуться от скверны. Но этой твари хватило сил провести сложнейший ритуал, восстановиться и доработать нестабильный аркан! И это с учётом того, что времени у него было в обрез.

Хм… Темнейший прав! Агония, спешка и гениальные изобретения несовместимы.

Каратель не успел бы переделать ритуал, находясь в шаге от смерти. Для этого нужны долгие годы, но никак не дни или недели.