Брак на поражение

Да и свободного времени у нас действительно не было…

— Давайте вернёмся к расследованию, — миролюбиво предложил Темнейший, — наши аналитики прислали списки потенциальных жертв?

— О каких списках речь? — встрепенулась я.

— Помнишь наш разговор в архивах? — сказал Себастьян. — Мы предположили, что жертвы второго круга должны напоминать жертв первого аркана?

Точно… мы искали связь внутри круга, а нашли её между жертвами первого и второго аркана.

— Так вот, аналитики перерыли все базы данных и составили список тех, кто больше всего подходит на роль жертв, — продолжил Себастьян, — нам осталось всё перепроверить и сократить его.

Легко сказать… особенно, если учесть, что это всего лишь теория и ошибки не исключены.

— А что делать с промежуточными жертвами? — спросила я. — Они не в счёт?

— Нет, — покачал головой Доминго, — они были нужны для стабилизации аркана. Но основа ритуала — это двадцать четыре ведущие жертвы и одна финальная, замыкающая всё плетение. Поэтому сходства нужно искать именно с ведьмами, которых Каратель убивал во время первого круга.

— Кстати, я отправил запрос во все ближайшие города и деревни, — добавил Леус, — хочу выяснить, не пропадали ли обычные жители.

— Подождите, — нахмурилась я, — вы же говорили, что Зверь охотится исключительно за аристократами!

— Зверь, да, — кивнул инквизитор, — но ведь они должны были и шайе кормить!

Точно! Я не подумала об этом и, кстати, о шайе…

— Темнейший, а почему сканирующее плетение не засекло слуг в доме посла?

— Из-за особенности магии Пожирателя, — пояснил некромант, — слуг отравили первыми, поэтому они быстрее впали в магическую кому. А поскольку жертвы находились между жизнью и смертью, мои плетения не смогли их обнаружить.

Вот в чём дело! А я всё гадала, что произошло на самом деле.

— Что ж, если вопросов больше нет, предлагаю сосредоточится на работе, — сказал Леус, материализуя папку с отчётом аналитиков, — если поторопимся, успеем разобрать часть материалов до того, как придёт сообщение от Элоизы.

ГЛАВА 29: Сплетая тени

Особняк Виолы, через два часа

— Художница, травница, сирота, русалка-полукровка, наполовину нагесса…, — я отложила перо и ещё раз бегло просмотрела список.

Проанализировав отчёты и сопоставив признаки, объединяющие жертв первого и второго круга, мы пришли в ужас. Выходило, что Каратель в очередной жертве искал сходство с Ташей Рикхальди.

При этом каждый признак был уникален, и соединить их в одну цепь было практически невозможно.