Ворожея

Ловкий и тоненький Гедка ловко уворачивался от колючих лап да пекучих зарослей крапивы. Хотя порой Милаве казалось, что растительность сама расступается пред ним, точно ведает о его силе. Сын вдовицы улыбался — светло, ясно.

— Сюда! — звал за собой малец, точно ведомый скрытыми указателями. Алесь только диву давался и поглядывал на девицу. Вдруг Гедка остановился и попятился. Улыбка на его лике сменилась настороженностью, а после и страхом. Точно ища защиты, он спрятался за широкую спину сына старосты и прошептал: — Она идет сюда!

— Кто? — не понял Алесь.

— Она! — боязливым шепотом повторил постреленок и, выглянув из-за могучего стана, указал вперед.

Богатырь и Милава вглядывались в раскинувшуюся пред ними пышную лещину. Ее широкие листья не дозволяли просочиться даже тоненькому солнечному лучу. Ворожея попыталась обойти Алеся, но тот не дал, бесцеремонно затолкав ее за свою спину, да выхватил из-за пояса нож. Вдруг лещина зашелестела — кто-то явно разводил ее отяжелевшие от многочисленных завязей орехов ветви в стороны. Гедка затрясся еще сильнее, закрывая нос. Не помогло даже то, что ворожея взяла его за руку. Ей и самой было не по себе — уж слишком сильный дар имел Гедка, — стало быть, к ним идет кто-то правда страшный. Но как бы то ни было, ворожея просто не могла не выглядывать из-за стана охранителя.

— Эй, кто там? Покажись! — потребовал Алесь. Его слова прозвучали угрожающе — где ж тут ослушаешься? Вот и встречный не ослушался. Точнее, не ослушалась. Из кустов вылезла сгорбленная старуха. Настолько маленькая и морщинистая, что Милава даже прикидывать не стала, сколько весен та провела под солнцем красным. Рука Гедки претворилась в ледышку. Старуха куталась в лохмотья и еле переставляла ноги. Ее белесые волосы выглядывали из-под изношенной намитки, а на смуглом когда-то лике блестели бесцветные очи. Видать, Гедка кого-то еще учуял. Завидев блестящую сталь прямо пред своим носом, она прокрякала:

— Ты что ж это, милок, иль на бабушку напасть вздумал? У меня ведь и взять-то нечего. Скорей уж я у тебя подаяния попрошу.

Алесь устыдился своего клинка и тут же вернул его за пояс да, как водится, поклонился женщине, открыв тем самым за своей спиной Гедку и Милаву.

— А что ж твои спутники мне не кланяются? — сузила выцветшие очи старуха.

Ворожея вышла из своего укрытия и потащила следом упирающегося Гедку. Но малец вырвался и снова спрятался за Алеся. Милава пожала плечами и отдала дань приветствия бабушке.