Люди крепче стен

 — Твоим соседом справа будет двести двадцать шестой гвардейский стрелковый полк. Его задача — овладеть юго-восточной частью форта.

Через минуту в воздух взлетели три зеленые ракеты, оповещавшие о десятиминутном артиллерийском обстреле. Едва ракеты успели догореть, как крепость накрыла волна взрывов. В воздухе, несмотря на порывы ветра, повис устойчивый запах взрывчатых веществ. Поднялись клубы пыли, взлетело какое-то тряпье, обломки строений, куски черепицы. Крепость укрыла темно-серая шапка смеси дыма и пыли, через которую пробивались блеклые отблески пламени стреляющих пулеметов.

— А теперь наша очередь. Слушай мою команду, — сказал капитан в телефонную трубку, когда умолк последний залп. — Выдвигаться по сигналу двух зеленых ракет. Двигаемся в боевом порядке.

За куском стены затаилась самоходка, пережидавшая артналет. Мотор гудел, ритмично постукивали поршни, а молодой танкист, выглянув из командирского люка, задорно посматривал на Велесова, слегка приподнявшегося.

Достав из полевой сумки ракетницу, капитан дважды выстрелил. Ракеты в облаке зеленого свечения наперегонки устремились вверх. Догоравшая, прочертив кривую синусоиду, воткнулась в груду битого кирпича. Михаил поднялся и побежал следом за самоходкой, укрывшись за ее бронированным корпусом.

Огнеметный танк и самоходка, не сбавляя скорости, открыли стрельбу по наземным редутам форта. Первый же выстрел оказался удачным. Снаряд, разбив пулеметное гнездо, разметал в щебень угол первого этажа, а огнеметный танк пустил тугую струю во второй этаж. Дом разом вспыхнул. Спасаясь от разгорающегося пламени, немцы повыскакивали наружу и угодили под прицельный огонь автоматчиков. Завязалась плотная стрельба.

Самоходные артиллерийские установки по-деловому, не опасаясь получить в башню бронебойную пулю, методично и прямой наводкой расстреливали центральное здание форта «Виняры», проверяя его на прочность фугасными снарядами.

— Что же это за твердыня такая?! — невольно чертыхаясь, произнес Велесов, наблюдавший за тем, как снаряды отскакивали от гранитных стен, не причиняя им разрушений.

Автоматчики, укрываясь за разбитой техникой, спрятавшись в воронках, короткими прицельными очередями били по амбразурам, не давая немцам возможности стрелять из противотанкового ружья.

Две бронебойные пули прошли рядком: одна, чиркнув по корпусу самоходки, отлетела в сторону, раздробив обломок кирпичной стены, а другая, отколов от крыла кусок брони, ранила в грудь стоявшего рядом бойца.