Люди крепче стен

— Оса, вас вызывает Шмель! — произнес связист, служивший при командующем последние три месяца. — Оса, вас вызывает Шмель!.. — Услышав ответ, он поплотнее прижал наушники к ушам. — Товарищ командующий, Оса на связи.

— Александр Иванович, как там твой двадцать восьмой гвардейский стрелковый корпус? Доложите обстановку! Прием.

Радиостанция оглушила треском раскатов, после которых прозвучал отчетливый голос:

— Продвижение осложняют заводские строения, каждое из которых немцы превратили в дополнительную крепость. На пути движения дивизии немало отдельных зданий, откуда фашисты контролируют развязки дорог. Приближаемся вплотную к Цитадели. Хорошо помогают танкисты и артиллерия, бьют прямой наводкой по огневым точкам, после чего штурмовая пехота совершает рывок. К настоящему времени таким образом очистили две улицы.

— Снарядов не жалеть! Не давайте этим гадам даже пошевелиться! Конец связи!

Мост через ров был преодолен, войска вплотную приблизились к Цитадели.

С наступлением темноты штурмовые инженерно-саперные отряды заняли исходные позиции. Построенные в боевые порядки в два эшелона, дожидались приказа к наступлению. Идти должны сразу после артподготовки, которая по замыслу командования должна была разрушить все крепостные стены. Глядя на артиллерийскую силищу, собравшуюся под стенами крепости, в заверения командиров охотно верилось. Немец в последние годы войны стал другой, перестал вышагивать во весь рост победителем, умел хитроумно прятаться и, казалось, способен был выживать даже в самой преисподней.

Атака пехоты началась одновременно с пятнадцатиминутными огневыми ударами артиллерии и развивалась совершенно не так, как планировалось поначалу. Дважды пехота попала под огонь собственных орудий, унесших жизни полутора десятка бойцов. По телефонной линии связались с артиллеристами и потребовали перенести огонь в глубину немецкой обороны.

Обида на артиллеристов малость рассосалась, когда несколько дружных залпов артиллерии разрушили каменные стены и позволили штурмовым группам пройти через них. За штурмовыми группами устремилась пехота. А далее направились в сторону отдельно стоявшего равелина.

С пятиминутными пробежками в перерыве между залпами, прячась за разбитые дома и развороченную взрывами бронетехнику, штурмовые группы подошли ко рву равелина.