Двенадцать дней Коляды

Охотники обложили мост ветками, Рыж достал огниво, но стоило охотнику высечь искру, как поднялся ветер, вокруг закрутился снег. Проморгавшись, Варна увидела на другом берегу тени, закутанные в черные плащи.

– Ведьмы, – прошипел Владлен.

– Не тронь мост. – Голос ведьмы не заглушал рев воды. – Уходите отсюда, пока целы.

– Заставь нас! – выкрикнул Дарий, и ведьма вдруг закричала. Да так громко, что пришлось зажать уши ладонями и зажмуриться.

Крик прервался неожиданно; распахнув глаза, Варна поняла, что стоит лицом к лицу с ведьмами. Она не успела испугаться, ведьма схватила ее за косу и притянула к себе.

– Сожжешь мост – он не вернется. – Под черным капюшоном не было лица.

– Кто? – выдохнула Варна.

– Он должен перейти реку, иначе сгинет среди мертвых.

Ее отбросило назад, она пошатнулась, Дарий удержал ее от падения. Фигуры в черном обратились в клубы дыма и растворились в воздухе.

– Исчезли. – Рыж всматривался в дымку, окутавшую противоположный берег. – Ну, оно и к лучшему.

– Нет! – Варна схватила его за руку. – Не станем ничего жечь.

– Почему вдруг?

Варна поняла, что никто не заметил ее перемещения. Пока она говорила с ведьмой, охотников оглушал крик.

– Ближайшая переправа где?

– Ну, полдня пути, – сказал Рыж.

– Вот и ответ. Делать людям пакости в наши обязанности не входит. Пойдемте, мне нужно отдохнуть.

Дарий смотрел так, будто насквозь ее видел. Ну и пусть, она все ему расскажет, только чуть позже. Ведьма наверняка говорила о Святе, и, если этот мост – его шанс вернуться, Варна костьми ляжет, но не позволит его разрушить.

За ночь ее состояние улучшилось. Грудь перестала гореть, но при ходьбе боль накатывала с новой силой. С драконом они разобрались – хоть и подозрительно быстро, а с остальным Рыж справится сам, это его земля.

Пока Дарий проверял лошадей, Варна присела у костра. Прошедшие дни казались не просто дурным сном, а настоящим кошмаром. Все твари, которых они встретили, погибли удивительно быстро. Могло статься, что за всем этим стоит кто-то еще, кто-то, кто и призвал их сюда.

– Хмурость тебе идет, конечно, но улыбка – куда больше. – Владлен подсел к ней. – Оставайтесь с нами, а? Наши ряды знатно поредели.

– Жаль твоих старших, – искренне сказала она.

– Мы знали, что это случится. Конечно, лучше бы им пожить подольше, но… – Он развел руками. – Может, тогда меня с собой возьмете?

– Рыж любит тебя как родного, не будь скотиной.