Двенадцать дней Коляды

Когтистыми лапами кожу с груди срывала, выла, трясла волчьей головой, из которой два острых уха пробились. Ноги ее с хрустом сломались, колени в обратную сторону вывернулись.

Медленно выпрямилось существо, рыкнуло, втянуло носом воздух. Морду к небу подняло, завыло – от звука этого кровь у Владлена в жилах в лед превратилась.

И тут тварь к нему повернулась."

"– Нет, нет! – Он вскочил на ноги. – Чур меня!

Из леса другие звери откликнулись – вой поднялся такой, что уши заложило. Не одна она! Сказала же, что семью ждет, а он, дурак, за шутку все принял!

Теперь шутить с ним точно никто не будет – тварь вскочила и бросилась на него. Чудом не заорав, Владлен со всех ног прочь бросился, сердце колотилось так, что он ничего не слышал, кроме шума собственной крови.

– Отец наш Небесный, дай мне сил, дай мне воли, пусть рука моя…

Так несся, что верхового не заметил, – чуть под копыта не бросило, всадник чудом успел в сторону коня увести.

– Руку! – рявкнул незнакомец.

Владлен разглядел светлый плащ, схватился за предплечье мужчины и на лошадь запрыгнул.

– Серебро есть? – громко спросил всадник.

– Только золота мешок! – откликнулся Владлен.

– Золото можешь засунуть себе… Сучье племя!

Владлен огляделся и увидел, что по обе стороны от них волки бегут. Штук восемь, не меньше, от тел горячих пар валит, будто не кровь в их жилах, а металл раскаленный. Рычат, тявкают, переговариваются.

– Не оторвемся! – Он вцепился в спасителя изо всех сил, от страха тряслись поджилки. – Они нас…

– Держись!

Владлен хотел сказать, что кости ему переломает, если сожмет сильнее, но в то же мгновение понял, что под лошадью нет больше земли – обрыв, черная пустота. Он спрятал лицо в складках светлого плаща, зажмурился.

«Господь милосердный, спаси наши души. Если суждено мне умереть сегодня, пусть…»

Лошадь тяжело приземлилась, едва не упала, но сумела устоять на ногах. Всадник пришпорил ее и пустил легкой рысью.

Владлен приоткрыл сначала один глаз, затем второй, обернулся и увидел, что стая осталась на другой стороне, за обрывом. Много волков, точно не меньше десятка. Завыла волчица серая, глаза ее горели в темноте, будто звезды.

– Дышать нечем.

– Ч-чего?

– Руки разожми, дурак. – Всадник бросил на него раздраженный взгляд через плечо. – Как ты там оказался в такую ночь?

– Заблудился.

– Врать решил? С каких пор Мрачные на местности не ориентируются?

– А с каких пор Светозарные за стены Ясностана выходят?

– В Коляду и не такие чудеса случаются.