Звёздные врата. Пять чувств. Триллиум. Сборник. Кн. 1-13.

Одна значительная и относительно открытая церемония может вызвать во всей Империи новое восстание, в котором стремящиеся к власти будут ее добиваться.

– Вы правы. – Аршалм говорил с трудом, вынужденный согласиться. – К тому же дата…

– Пятидесятидвухлетний цикл, древний обычай зажигания нового огня…

Варлт взглянул на Ло Сиджа, и этот взгляд превратил бы Блейка в камень, если бы был обращен на него. Ло Сидж молча кивнул, словно принял приказ.

Предварительное изучение материала помогло Блейку понять значение замечания Ло Сиджа.

Древние царства солнца управлялись с применением астрономии, и их арифметическая система была основана на пятидесятидвухлетнем цикле. В конце этого промежутка наступал период Нового года. Все долги прощались, вражда кончалась, прекращалось действие соглашений и договоров. Домохозяйки выбрасывали всю посуду и мебель и заменяли их новыми. И на груди священной жертвы зажигали огонь, обозначающий начало новой эры.

– Конец старого, начало нового, – сказала Марфи. – Нам нужно рисковать… О, Ком!

Старший патрульный не взял ее за руку, не кивнул.

Но девушка, должно быть, получила от него заряд уверенности, потому что явно успокоилась и расслабилась.

– Вы можете собрать всех участников каравана? – резко спросил Варлт у Аршалма.

– Да. Я могу пригласить их на банкет. Обычай позволяет устраивать прощальные развлечения для тех, кто пускается в торговую экспедицию. При этом их убеждают прихватить и товары хозяина банкета. Так как я англичанин, они поверят в такое мое желание.

Но…, у нас только два дня.

– Будем признательны и за них! – ответил Варлт.

Полдень, сумерки, рассвет. Потом первый час нового дня. Блейк вглядывался в зеркало. Он больше не Блейк Уокер и не Вильям Кемпден; он теперь Руфус Трелонли. На нем нет плаща торговца, нет знаков, обозначающих ранг, только на поясе геральдическая пряжка. На нем брюки цвета ржавчины, тускло-зеленая рубашка, а поверх тесная куртка без рукавов, которая дает больше свободы для тяжелой физической работы. Теперь он рабочий в караване.

Варлт стал Джоржем Фронтнамом; Ло Сидж – Ричардом Веллфордом; а Марфи – Денисом Фронтнамом. К ним присоединились в качестве рабочих еще двое патрульных. Это добровольцы из Центра, а не из штата Аршалма, так как отсутствие его людей было бы замечено.

Новобританцы, которых они заменили – вначале в искусственном сне, потом под мозговым контролем – перемещены на Врум. Перед возращением их снабдят ложной памятью, чтобы прикрыть период отсутствия.