Идеальная Эльза

– Вроде и бакенбарды имелись, – важно подтвердил Фридрих."

"Стефан Кох курил гвоздичные сигары, носил запонки с бриллиантами и натирал до блеска свою обувь.

Да они все сговорились, чтобы испортить Кристиану жизнь.

– А вы помните другого воспитанника этого приюта? Он жил здесь тридцать лет назад. Маттиас Вайс.

– Ах, этот, – Фридрих сразу помрачнел, а прут в его огромных лапах сломался. – Дрянной мальчишка, украл у меня новые башмаки. Они ему даже не впору были – он их подвесил на дереве и измазал дегтем. Я его поймал и выпорол, а он подсыпал мне крысиного яда в суп. Чуть богу душу не отдал. Я валялся на больничной койке, когда этого гаденыша решила взять себе богатенькая семья, не то обязательно бы предупредил, чтобы не брали такой гнилой товарец. Теперь, наверное, как сыр в масле катается, если не прирезал своих новеньких родственников во сне.

На миг Кристиан представил себе, как бы все сложилось, если бы Фридрих предупредил отца о Вайсе. И мама была бы еще долго жива.

Но отец, вероятнее всего, не прислушался бы к старому садовнику. Он не верил беднякам.

– Больше Вайс не возвращался в приют?

– Все жду, – ухмыльнулся Фридрих, – уж я бы его встретил.

– Вы не помните, как он попал сюда?

– Как все они попадают? – пожал плечами старик. – Их подкидывают или к воротам приюта, или к домам священников. Кого-то оставляют прямо на улице. Поэтому они все такие злые – ничего за душой, никого за спиной. Но Эльза сразу была иной. Ходила повсюду за учителем математики, как коза на привязи. Прочитала все книжки, какие только нашла. Мозги у нее варили.

Вернувшись в компанию, Кристиан обнаружил, что пропустил встречу с государственными инспекторами, которые приходили к нему обсудить вопрос открытия банка.

– Как вы посмели не сообщить мне об этой встрече! – набросился он на Катарину.

– Позабыла, – ответила она, складывая руки на груди. Это означало, что Катарина будет стоять на своем насмерть.

– В таком случае я вынужден вас рассчитать, – рассвирепел Кристиан, которому надоел бардак под самым носом. – Вы стареете, милая, и память вас подводит.

Глаза Катарины гневно сузились.

– Вы не посмеете, – процедила она, – я служила еще вашему отцу.

– Вы знали, как важна для меня эта встреча, но, видите ли, вам не по нутру затея с банком. Вы решили, что вправе решать за меня? Можете быть свободной, Катарина. Я попрошу Дитмара Лонге выписать вам щедрое выходное пособие. И будьте так любезны, на прощание окажите мне услугу – вызовите ко мне Стефана Коха.