Легион против империи

По глупости… Или потому что раскусил Геннадия? «Какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит?» Что ж, Черепанов не тронет юного императора. Но это может сделать кто-то другой…

— Я не стану принцепсом сам, — сказал Геннадий. — Но если мы не договоримся, наверняка найдется кто-нибудь подходящий. Хорошего рода и не слишком храбрый… Твой трон — это такое место, на которое всегда будет большой выбор претендентов.

— Если ты и твои люди покинут Рим, то куда вы пойдете? — спросил Гордиан.

— В Томы.

Оттуда, морем, в Херсонес.

— Херсонес слишком мал для целого легиона.

— Большая часть легиона пойдет дальше. Но те, кто захочет остаться, останутся.

— Я могу дать тебе предписание: следовать в Херсонес! — заявил Гордиан. — Для укрепления римского гарнизона. Мой… предшественник Александр Север восстановил тамошнюю крепость. Надеюсь, ты ее укрепишь, а не разрушишь?.

— Обещаю!

— Римский мир — на земле варваров… — Гордиан обдумал эту мысль и она ему понравился. — Это может укрепить Рим. Но может и ослабить.

Ты поручишься, что воины, осадившие своего императора в его собственном дворце, станут драться с его врагами, а не вернутся в империю, чтобы грабить?

— Нет, — покачал головой Черепанов. — Я не поручусь. Но я очень постараюсь.

— Этого достаточно, — сказал Гордиан. — Я дам тебе предписание. А к назначению я прибавлю деньги: ваше жалование за полгода. Это намного меньше, чем вы могли бы взять в моем дворце, но имперская казна пуста. Я отдам вам мои личные деньги. Корнелия уедет с тобой?

— Да, — кивнул Черепанов.

 — Хочешь с ней попрощаться?

И тут Гордиан снова его удивил.

— Хочу выкупить ее часть наследства: все четыре виллы, дом в Риме, дом в Капуе и рудники в Африке. Те, что оставил ей дед. Я ничего не забыл?

Черепанов пожал плечами:

— Я не видел завещания.

— Ты настолько бескорыстен? — в голосе Гордиана мелькнуло подозрение.

— Я женился бы на твоей сестре, даже не будь у нее и асса. Даже будь на ней сотня талантов долга.

— Ты так богат, что смог бы заплатить сотню талантов[86] золотом? — искренне удивился император.

— Вряд ли. Но я мог бы существенно сократить количество кредиторов, — Геннадий усмехнулся. — Бывают случаи, принцепс, когда люди добровольно отказываются от долговых претензий. Главное: правильно объяснить, что будет, если они не откажутся. Но за щедрое предложение — благодарю. Хотя не знаю, согласится ли твоя мать на подобный подарок.

— Это не подарок, — возразил Гордиан. — Я не собираюсь переплачивать.