Предложение джентльмена

– Ну что, готов? - бросил Бенедикт, выходя на середину зала.

– Не совсем, - ответил Колин, следуя за ним. Бенедикт сделал еще один выпад.

– Я же сказал, что не готов! - крикнул Колин, отскакивая в сторону.

– Давай быстрее! - скомандовал Бенедикт. Чертыхнувшись, Колин бросил:

– Черт подери, что это на тебя нашло?

– Ничего! - буркнул Бенедикт. - А с чего это ты взял, что на меня что-то нашло?

Колин попятился и, когда расстояние между ним и Бенедиктом оказалось достаточным для того, чтобы начать матч, насмешливо проговорил:"

"– И сам не знаю. Наверное, с того, что ты мне чуть было не снес голову.

– У меня на рапире защитный наконечник.

– Но ты ею рубишь, словно саблей.

– Так гораздо интереснее, - деланно улыбнулся Бенедикт.

– Только не для моей шеи. - Колин размял пальцы на одной руке, после чего, переложив рапиру в другую руку, размял пальцы и на ней тоже. Выждав несколько секунд, спросил:

– А ты уверен, что у тебя в руках рапира?

– Ради Бога, Колин! - хмуро бросил Бенедикт. - Я бы никогда не стал фехтовать настоящим оружием.

– Я просто так спросил, на всякий случай, - пробормотал Колин, легонько касаясь шеи. - Ну что, готов?

Бенедикт кивнул и встал в стойку.

– Правила обычные, - заметил Колин, становясь напротив, - ран не наносить.

Бенедикт коротко кивнул.

– К бою!

Мужчины вскинули руки, крепко сжимая рукоятки рапир.

– Ты что, стал держать рапиру по-другому? - внезапно спросил Колин, с интересом глядя на ручку рапиры Бенедикта.

Бенедикт чертыхнулся: он только-только сосредоточился, как негодный братец его отвлек.

– Да! По-новому! Это итальянский захват.

Выйдя из стойки, Колин отступил на шаг и взглянул на собственную руку. Он применял французский захват, менее изысканный.

– А научишь меня такому? Я бы не возражал…

– Да! - разозлившись, сказал Бенедикт, едва сдерживаясь, чтобы не броситься к брату и не проткнуть его насквозь. - К бою!

Колин криво усмехнулся, и Бенедикт понял: он спросил про захват только для того, чтобы его позлить.

– Как пожелаешь, - пробормотал он, снова вставая в стойку.

Секунду они стояли, застыв на месте, после чего Колин крикнул:

– Начали!

Бенедикт тотчас же ринулся вперед, однако Колин, обладавший отличной реакцией, молниеносно отскочил и ловко парировал удар.

– Что-то ты сегодня не в настроении, - заметил он и, в свою очередь сделав выпад, едва не угодил Бенедикту в плечо.

Бенедикт отскочил и тоже сумел парировать удар.

– У меня был плохой… - он устремился вперед, выставив рапиру, - день.