Дочь предателя. Баллада Пепла и Льда

Потрепанные, окровавленные, но живые, мы сбились в тесную кучку среди сухих и мертвых стволов, на земле, усыпанной корой и черными листьями. Веела судорожно вцепилась в мое запястье.

За пределами невидимого щита, по кругу, расположились арахноиды.

— Ближе… Ближе… — повторяла Веела.

Ронан усадил Лесли, устроив его голову на своем плече. Мы уселись вплотную, едва не касаясь друг друга коленями.

— Что за хрень происходит, Веела? — рыкнул Рон.

Слышать этот грозный голос у обычно спокойного и заботливого Ронана было так непривычно, что Веела вжала голову в плечи.

— Эти твари не похожи на иллюзии!

— Это… не иллюзии. Я все расскажу, Рон. Аля. Клянусь, я не хочу вашей гибели!

— Да? А чего ты хочешь? — ядовито процедила я, почему-то вовсе не удивившись признанию, что твари — не иллюзии.

Я временно утратила способность удивляться чему бы то ни было: беспомощная аристократочка оказалась наследницей могущественного князя, твари на полосе препятствий — не иллюзии. И мы все еще живы.

Из ран, оставленных хелицерами паука, сочилась кровь, лодыжку дергало, но боль уже казалась привычной. В Академии Тирн-а-Тор ни дня не обходилось без боли: после тренировок горели мышцы, саднили синяки и ссадины. Я провела несколько месяцев, сражаясь с болью в плече, и сейчас перетерплю: не впервой.

Без лишних разговоров мы с Роном довольно умело перетянули друг другу раны рукавами моей рубашки. Он туго перебинтовал укус на моей ноге прямо поверх брюк. Ронан накладывал повязку и нет-нет да кидал на Веелу взгляд исподлобья, словно видел ее впервые."

"— Я попробовала кровь твари Изнанки, когда мне было пять лет, — без предисловия вступила Веела. Она теребила в пальцах мертвый лист, разрывая его на волокна.

«У пауков особый галлюциногенный яд? — отстраненно подумала я. — Я брежу».

— Что ты несешь, Вель? — изумился Ронан.

Так он тоже слышал?

— Пожалуйста, помолчи и выслушай, — взмолилась Веела. По ее запыленному лицу тянулись дорожки слез, на густых ресницах лежал серый прах мертвого леса. — Мне и так тяжело! Если бы ты знал, чего мне стоило начать этот разговор…

— Три жизни, видно, недостаточная цена? — выплюнула я.

Ронан успокаивающе положил тяжелую ладонь мне на плечо, уговаривая замолчать и дать Вееле высказаться.

— Впервые отец заставил меня выпить кровь твари Изнанки, когда мне было пять лет, — повторила Веела, добавив только, что напоил ее сам князь.

Сотни вопросов роились в голове, однако мы с Ронаном переглянулись и приготовились слушать.