У Великой реки. Битва

 – А что вы знаете про Астрахань? Астрахань преследовала свои интересы, весьма корыстные, и оттерла эльфов от устья Великой. А эльфы с ними вовсе не враждовали, кстати. Жили себе понемногу, к себе никого не пускали и в чужие дела не лезли. На землях, что принадлежали им тысячи лет. Вы слышали когда-нибудь, чтобы эльфы захватывали чужие земли?

– Нет, не слышал, – признался я.

– Вот! – воздел палец Пантелей. – Эльфы, не в силах противостоять княжеству в бою, тем более что лесов там мало, а в чистом поле они легкая добыча, ответили как сумели – наймом группы колдунов. И меня в том числе.

– А вы пошли против своих? – спросил я.

– Своих? – вскинул он брови, а затем выдал неожиданно длинную для него речь: – Это кто мне в Астраханском княжестве свой? Князь, который от жадности готов был всех соседей извести? Или кто? Давайте не будем углубляться в материи политические и выяснять мотивы моих поступков. Я сам по себе. Сам себе князь, сам себе государство, кто угодно. С вашими нанимателями из тверской контрразведки у меня конфликт. На какой почве – вам знать не надо, это уже личное. Я в меру сил вредил им – и буду вредить, они в меру своих сил, немалых кстати, вредили мне – и впредь будут. Зачем вам в это встревать? Я ведь стараюсь не вредить людям вообще. Ни пришлым, не аборигенам.

– Да ну? – чуть не подскочил я. – А как насчет атаки на Пограничный?

– А при чем тут конфликт Тверского княжества с аборигенами и я? – тоже возмутился колдун. – Больше списать не на кого последствия своей политики? Вы на эту войну уже сотню лет напрашиваетесь, да еще удивляетесь. Чем я навредил Пограничному? Меня увидели Созерцающие? Я был в Пограничном? Я там колдовал? Я хоть одного человека в вашем княжестве тронул – пальцем или заклинанием?

– Меня. Мертвяком своим, – напомнила Маша.

Пантелей сморщился, как от зубной боли, ответил:

– Ну я ведь уже извинился. Не знал я, кто на меня напасть хочет. Да и не должен он был убивать. Я хотел, чтобы он вас держал, пока мы спокойно уйдем. А в результате одного моего парня убили, а второго ранили. Я же не предъявляю за это претензий! Хорошо, что у меня есть от этого средство…

– А зачем вам? – зашел я с другой стороны.

– А вы их жалеете, что ли? – удивился колдун. – Вам вообще кого там жалко? Вампиры в новой форме хоть пользу приносят, караулят что-то.

– Новые тела для душ моих друзей? – перебил меня Пантелей. – Верно? Я ждал вопроса.

– Верно, – кивнул я.

– Тела бывают разные, – сказал он наставительно.