Белый асфальт

И вот она рассказала мне странную штуку…

– Елена Петровна, так зовут учительницу, когда была молодой – преподавала в ПТУ и жила в общежитии. За день до того, как пропала Зорина, она заходила к ней в комнату.

– Вошла, как девчонка к девчонке без стука и застала такую картину…

– Зорина сидела за столом с ручкой в руках и что-то писала. Рядом стоял Крамов и отчитывал ее. Елена Петровна смутилась, хотела выйти, но Крамов сказал, что уже уходит и, что они обсуждали комсомольские дела.

– Крамов был первым секретарем райкома комсомола, это не удивительно. – Заметила Анна и вдруг осеклась, как будто что-то поняла.

Она в изумлении посмотрела на Ивана. Перед глазами возникла картина: растерянная Зорина и Крамов, чье присутствие в общежитии было по меньшей мере неуместным.

– Елена Петровна не рассказала, почему она почувствовала себя лишней? – спросила Анна.

– Нет, не сказала, – ответил Астафьев. – Тогда она поверила в то, что сказал Крамов. Но сейчас думает, что все было совсем не так.

– Она уверена, что между ними была симпатия.

– Симпатия – безобидное чувство. – Заметила Анна. – И если ты считаешь, что Крамов может оказаться тем негодяем, о котором писала Лаврентьева, то симпатия на такое не потянет.

– Может и так… – согласился Иван. – Зорина была красивая и нравилась мужчинам. Во всяком случае так говорит Елена Петровна.

– Кому еще нравилась Зорина?

– Елена Петровна не сказала.

– Вот и я говорю – безнадега… – закончила Стерхова.

Астафьев высадил ее у библиотеки и пообещал вернуться через полтора часа.

Глядя на янтарные окна библиотеки, Анна подумала, что в Северске под слоем снега и льда прячется теплая, живая сердцевина.

В читальный зал библиотеки набилось столько народу, что для всех не хватило стульев – их тащили из соседних домов. Те, кому не хватило сидячих мест, стояли вдоль стен.

Стерхова подошла к столу, на котором лежали ее книги, и раздались аплодисменты.

С первой минуты ее засыпали вопросами: «Расскажите о себе», «Где вы научились писать», «Кто ваш любимый писатель».

И дальше – по списку:

– Почему вы взяли себе псевдоним?

– Это не моя идея. Так решило издательство. – Ответила она, глядя в зал.

– Как вам приходят идеи для книг? – крикнул кто-то из дальнего угла.

– Их полно, – пожала плечами Стерхова. – Надо только уметь замечать.

– Вы сами бывали на месте преступления? – спросил мужчина средних лет.

Анна чуть улыбнулась.

– Иногда приходила первой.