Операция «Антитеррор»

Мы с подполковником переглянулись. Долгим взглядом, словно спрашивали друг у друга согласия.

– Ты можешь дать слово, что взрыва не будет?

– Если согласится правительство и если не будет штурма. А его не будет...

– Для гарантии мы возьмем заложников. При штурме они погибнут первыми.

– Басаев предпочитал брать в заложники больных в больнице...

– Нет, мы более гуманные. Мы просто захватим рейсовый автобус. В определенный час этот автобус должен быть набит битком. Об этом позаботится Исмаил.

– Так ты даешь слово?

– Вот упрямец. – Она даже обозлилась. – Я же сказала, что даю слово, если не будет штурма. Или, – посмотрела на нас, сузив глаза, – попытки штурма изнутри. Только я сразу предупреждаю, что штурм изнутри ничего не даст. Мы это предусмотрели и приняли меры.

– Изнутри? – переспросил Леня, якобы не понимая, о чем речь.

– Если вы не пойдете на попятную, в надежде откупиться этим от властей. Управление взрывным устройством, предупреждаю сразу, будет совсем в другом месте. Все. Мне некогда. Я дала вам слово.

– Мы вынуждены верить... – сказал я довольно хмуро и без энтузиазма.

Она пошла в корпус, прямая, как палка, и напряженная, но на пороге обернулась.

– Кстати, майор, – обратилась ко мне, – ты случайно не умеешь летать на вертолете?

– Летать мы все умеем, только некоторые, кто плохо переносят полеты, при этом сильно блюют...

– Управлять вертолетом, – поправилась Мария.

– На том же уровне, на каком медведь в цирке катается на мотоцикле. Знаю только, какой рычаг для чего предназначен.

– На гражданских вертолетах не рычаги, а штурвал.

– Значит, знаю еще меньше.

– Но в экстремальных обстоятельствах?.. – Она настаивала, и я понял, что это один из возможных путей для меня – путей к осуществлению моей цели.

– Думаю, что смогу. Несколько раз мне доводилось побаловаться, но, правда, под контролем пилота.

– Это хорошо. Если ты так думаешь, то ты сможешь. Я на тебя надеюсь.

К обеду сильно подморозило. Неожиданно, вдруг...

Еще утром погода стояла не по-декабрьски весенняя, солнце светило, и не было никаких предвестников зимней непогоди. Но с юга, из степей, пришел порывистый ветер и сразу же умчался куда-то по своим неведомым и сумбурным делам, однако успел принести колючий со скрипом морозец, который за час сковал мокрый асфальт улиц корочкой льда. А потом город обложили тучи. Высокие и плотные, одинаково светло-серые, не предвещающие снегопада, который, как известно, приходит вместе с потеплением.

В машине ветер не чувствовался.