Сквозь огонь

Просто у Кистра в семье жена и впрямь верховодила, что по здешним понятиям – стыдно. А зачем обижать хорошего человека?

Роща небольшая, но старая. Дубам, что покрупнее, лет по двести. Серьезные деревья.

Желудей под ними навалом. И кабанов – тоже. Секач, пяток свиней, дюжина подсвинков и целая россыпь полосатеньких поросят.

Машег потянул стрелу из тула.

– Погоди, – сказал Сергей. – Для меня далековато.

Это он соврал. Для него полторы сотни шагов – в самый раз. А вот для Трани с Кистром лучше поближе. Шагов с восьмидесяти они по поросятам точно не промахнутся.

– Секача бить, только если полезет, – озвучил Сергей очевидное.

– Если полезет, мы разберемся, – самоуверенно заявил Ярпи.

Вожак не полез. Дернул в камыши, как только ударили первые стрелы и раздался пронзительный визг.

Прежде чем стадо разбежалось, Сергей успел выстрелить шесть раз. Не интересно. Не охота, а промысел.

Вот только нашумели.

– Я на дерево, – сказал Сергей, присматриваясь к матерому дубу.

– Лучше Трани, – возразил Дерруд.

– Лучше я! – влез Машег. – Что твой Трани понимает в степи!

– Веревка есть у кого? – спросил Машег.

– С собой возьми, – ухмыльнулся Трани. – На этот сук я тебя и так закину.

И закинул. Ухватил за лодыжки и воздел над головой. Тощий-тощий, а здоровенный.

Через пару минут хузарин уже балансировал на длинной ветке метрах в двадцати над землей. И что-то там он такое углядел, потому что обратно спускался раза в два быстрее, чем поднимался.

– Копченые, – сообщил он. – Что за племя, не разглядел, но кочевье большое. Орда. За тысячу точно. Кибиток мало, а коней много.

Вывод очевиден. Печенеги в боевом походе. Неужели решились наехать на Русь?

– Что будем делать, хевдинг? – спросил Дерруд.

– Собираем добычу и уходим.

Лошадей у них нет, так что разведку провести не получится. Но отдыху, похоже, конец. Придется отчалить и идти к волоку: предупредить Олега. А там пусть он и решает, что делать.

– Точно орда? – Олега новости не порадовали.

Машег пожал плечами. Он сказал – кто. Он сказал – где. Дальше – не его вопрос.

– Надо было разведать, – пробасил один из Олеговых бояр.

Получив известие, Олег собрал собственный малый совет. Из посторонних только Сергей, Ререх и Машег. Остальные – Олеговы ближники.

– Валяй, – ухмыльнулся хузарин. – Разведывай.

Боярин ощерился злобно, но сказать ничего не успел.

– Мы бы разведали, – опередил его Сергей. – Но коней у нас нет. А пешком в степи много не набегаешь.

– Коней дам, – сказал великий князь, и боярин закрыл рот.