Сквозь огонь

Сергеев молодняк – дренги и отроки из старой команды и нового пополнения – глядели на Траина с завистью. Профессия кормчего котировалась высоко. Второй человек на корабле. Но есть разница между рулежкой по спокойной реке, глубокой и широкой, и проводкой корабля в непогоду вблизи скалистых морских берегов. А три доли добычи кормчий получает именно за последний вариант.

– А почему только одну? – поинтересовался Сергей.

– Скучаешь по своей?

Неправда. О Колхульде он вспомнил только сейчас. Да и то потому, что друг напомнил. Стоило задуматься? Пожалуй, нет.

– Мне тоже жениться пора, – сказал Машег. – Семендерский тудун дочку свою предлагает.

– Не хуже прочих. Только мне что? Пусть с дедом договаривается. Ему решать.

Хузарин пожал плечами:

– Так по обычаю. Первую жену старший в роду выбирает. Ей наследника рожать.

– А если бесплодна окажется?

Машег снова пожал плечами:

– Неугодную Господу следует вернуть родителям.

– Или взять плодовитую наложницу, как в вашей Книге.

– Аврахам и Ицхак были мирными людьми, – сказал хузарин. – А моему роду нужно много сыновей. Много воинов. Потому и жен у нас должно быть много. И хорошей крови, воинской, а не рабской. А ошибется дед с первой, остальных я уже сам найду. Больше жен – больше славы, брат.

Отличный лозунг. Когда у Машега будет собственное знамя, эти слова сгодятся для девиза. Впрочем, когда у Машега появится собственное знамя, ему будет существенно больше пятнадцати.

– Вижу волок! – крикнул усевшийся на носовом «драконе» впередсмотрящий Склов, отрок из переданных Ререхом.

Сергей встал. Он и сам знал, что волок близко. А еще он знал, что сегодня они заночуют по эту сторону порогов. Потому что – очередь.

– Я беру, – сказал он Траину, забирая рулевое весло. – Тут надо аккуратно.

– К берегу хочешь? – спросил разлегшийся на скамье Прастен. – До волока еще прилично.

– И засрано там все тоже прилично, – возразил Сергей. – Эпир, Лодур, парус долой. Гридь, на весла. Мы идем к берегу.

Он знал это место из прошлой жизни. Небольшой поросший лесом остров, отделенный от низкого берега мелкой топкой протокой. Прекрасное место для лагеря. В камышах полно птиц. Причем на гнездах. Хоть руками бери. Чуть подальше – дубовая рощица. А где дубы, там и кабаны. А за ней – ровная, ну почти ровная степь. Подкрасться можно, но – не верхами. А копченые пешком ходить не любят.

Парус спустили, но мачту убирать не стали. Шторма не предвиделось.

Бойцы с удовольствием разобрались по румам, вдели в проушины весла.