Индульгенция. Без права на ненависть. Часть 5

Он рванулся вперед как пантера, его меч блеснул в полумгле. Первый арбалетчик даже не успел вскрикнуть — клинок вошел под челюсть и вышел из затылка. Второй попытался выстрелить в упор, но дворецкий был быстрее — удар эфесом в висок, и человек рухнул, обмякнув. Третий отпрянул, роняя арбалет, и побежал, но Пурген, ревя, преградил ему путь. Козел боднул его рогами в спину, отшвырнув с хрустом ломающихся ребер в кусты.

Быстро. Жестоко. Без лишнего шума. Рудольф вытер клинок о плащ упавшего, его лицо было каменным. Ни тени сожаления. Только холодный расчет. Каждая секунда на счету. Магией не пользовались — ее легко засечь.

— Бежим! — его приказ был тише шепота, но резал воздух острее клинка.

И мы бежали. Лес сжимался, ветви хлестали по лицам, цеплялись за одежду. Изабелла споткнулась, я подхватил ее, чувствуя, как она дрожит мелкой дрожью. Не от страха. От истощения. От того, что увидела. Ее дыхание было частым, поверхностным.

— Еще чуть-чуть, — прошептал я ей, сам едва переводя дух. На козла я ее не сажал — незнакомцев тот к себе не подпустит.

Внутри все горело. Каждая мышца кричала. Магия? Она спала глубоко, как выжатая тряпка. Лишь где-то на самом дне, в черной яме усталости, шевелилось что-то холодное и древнее — тень той силы, что позвала Стражей. Но прикоснуться к ней сейчас значило рухнуть без сил.

Мы выскочили на узкую, заросшую травой тропу. Старая дорога к каменоломням, о ней вспомнил Рудольф. Прямее. Но и опаснее.

И снова они нашли нас. На этот раз — конные. Двое впереди, выехавшие из-за поворота. Легкие кольчуги, остроконечные шлемы, в руках — легкие копья для преследования.

— В кусты! — заорал Рудольф, отталкивая Изабеллу в сторону. Я рванулся следом, чувствуя, как копье просвистело в сантиметре от спины. Пурген, защищая Вивиан, развернулся к всадникам, брыкаясь задними копытами. Один конь взвился, сбросив седока. Другой всадник замахнулся копьем на козла.

Я не думал. Действовал. Нож, что всегда был при мне, полетел из руки практически сам. Ударил всадника в горло, выше кольчужной бармицы. Человек захрипел, уронил копье, схватился за шею. Пурген тут же довершил дело, сбив его с коня ударом могучего лба.

Рудольф уже расправлялся со сброшенным первым всадником. Быстро. Эффективно. Двое мертвы. Лошади в панике умчались в лес.

— На коня! — выдохнул дворецкий, уже хватая поводья одного испуганного скакуна. Второй сбежал еще в лесу. — Изабелла, со мной! Видар с Вивиан на Пургене! Быстрее!

Мы не спорили.