Освободитель

 – Если министр узнает…

– Не узнает, господин советник! Оставшиеся триста тысяч мы переведём другим траншем, идущим на зарплаты госслужащим. В исходящих документах проведём как премию, а во входящих мэр Шторна просто сделает перераспределение бюджетных средств. Он ведь ваш родственник, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, Софос, – светлея лицом, произнёс первый советник. – Сколько нужно времени, чтобы всё подготовить?

– Часа два или три, – поклонился клерк.

– Софос, обратился я к нему, а ты случайно не родственник Софоса-ведуна?

– Являюсь честью быть его внуком, господин герцог, – вновь поклонился клерк.

– Как твоё имя, внук ведуна?

– Азалий, ваша светлость.

– Азалий, мне нужен хороший управляющий, и я готов платить вдесятеро больше, чем ты зарабатываешь здесь. Плюс, чаще будешь видеться с дедушкой. Согласен?

– Я на королевской службе, ваша светлость, – развёл руками клерк. – И у меня контракт на десять лет, который никто не расторгнет!

– Этот вопрос я постараюсь решить, а ты пока занимайся возвращением денег! – я радостно хлопнул первого советника по плечу, и, плюнув на все дела, побежал к Изольде.

Хорошего управляющего днём с огнём не сыскать! А моя финансовая империя разрасталась быстро, и от этого уже начинала трещать по швам. Сам я уделять много времени денежным делам не мог. Да и не экономист я. А такой гениальный проныра…

Императрица была в саду, в окружении фрейлин. Сидели в беседке кофе попивали. Я скромно проломился через кусты, и сразу взял быка за рога:

– Ваше императорское величество, разведчики вернулись! Проход есть.

Выступать можно хоть завтра. Но, увы, непреодолимые обстоятельства…

Изольда нахмурилась, махнула фрейлинам, и те быстро нас покинули.

– Что за обстоятельства?

– Управляющего у меня нет, вашество, – скорбно произнёс я, – А покинуть страну, рискуя разорить вашу родную сестру, я не могу! Клятву перед алтарём давал заботиться. Я бы взял в управляющие Азалия Софоса. Умный, грамотный. Но есть закавыка – он работает в вашем министерстве финансов младшим клерком…

– Забирай, подлец, – расхохоталась императрица, – И готовь войска!

Пустошь встретила нашу армию изнуряющей жарой.

Сезон дождей мы благополучно пересидели дома, и теперь впереди нас ждали минимум пять месяцев зноя, изредка разбавляемого короткими летними осадками. Мои ближайшие соратники, по случаю начала похода, разоделись в пух и прах. Яг даже шляпу на голову натянул вместо каски.