Освободитель

– Ваше Высочество, – укоризненно сказал я, стискивая свою жену: – Ну, манернее надо быть! Сдержаннее!

– Кто б говорил! – хихикнула Эльза, – Да только не тот хам, что сейчас на виду у половины двора мою задницу щупает!

– И вовсе я не хам! – возмутился я, – Просто проверяю – всё ли на месте!

Эльза засмеялась, и, схватив за руку, потащила по коридорам:

– Сестра давно ждёт твоего приезда! Пойдём поскорее! Она у себя, – и повернувшись на ходу к одному из слуг, бросила отрывисто: – Ужин в покои Её Величества!

Изольда тоже обрадовалась, и на радостях потребовала немедленного отчёта.

Я стал рассказывать. О том, как прошли горы, как встретили нас в Кочелене, и как мы попали в осаду в славном городе Хембо. События вроде и не такие давние уже казались призрачными. Сёстры слушали внимательно. Время от времени задавали вопросы. Когда дошло до смерти Басмана и моих молитв, Эльза рассмеялась, а Изольда укоризненно покачала головой. Как всегда, из ниоткуда возникли главный советник Вилем Торрен и глава Тайной канцелярии Грет Астут. Сели в сторонке и тоже принялись слушать. В это время принесли и ужин. Дальше я рассказывал с набитым ртом, не обращая внимания на осуждающие взгляды буквоеда и сухаря графа Торрена.

Когда речь дошла до гибели тысячи от рук пиратов, Изольда с Эльзой нахмурились, а Астут по прозвищу Метос досадливо крякнул. Но когда дошло дело до битвы на Суллийских холмах, а после и мести пиратам, высшие лица империи (в прямом смысле) прояснились. А потом я начал их удивлять, перечисляя королевства, вошедшие в нашу империю.

– Сразу четыре? – изумилась Изольда?

– Почему сразу? – откинувшись на стуле, переспросил я, – Вначале Нергал. Суэлан принёс вассальную клятву уже позже. А на королевском пиру, в честь победы над пиратами, вассальную клятву принесли королевства Кочелен и Дингез. Причём, Ваше императорское, главный советник короля Кочелена герцог Пресим Боро сообщил, что к нам хотели бы присоединиться Югары и Икенч. А это – практически половина юга!

– А я вам говорил, ваше императорское величество, – встрял наконец в разговор граф Торрен, – Что Белогора нужно посылать!

– Как будто я без вас не знала, граф, – засмеялась Изольда.

Когда я закончил рассказ нашим прибытием в Горн и моим приездом в столицу, императрица задумалась:

– Герцог, корона многим вам обязана, и мы с советниками долго думали, чем можно вас наградить. За победу над Торном и Тэнебери. За разгром нечисти в Снэге. За многое другое.