Святой Грааль

В голове стоял гул, в ушах стучали молотки, а сердце изнутри разламывало стальные доспехи.

Впереди из куста торчали ноги калики. Томас с трудом подтянул тяжелое, как павший в доспехах конь, тело, упал рядом. Калика, раздвинув ветви, смотрел на дорогу. Томас кое-как повернулся на бок, смутно удивляясь своей живучести, выглянул.

Внизу в сотне шагов от них блестел под ярким солнцем широкий ручей, такой мелкий, что отчетливо просматривались цветные камешки на дне, галька, водяные растения и даже блистающие в солнечных лучах рыбешки. Томас застонал от досады: намучался будто море переплывал, чуть не утонул!

На том берегу ручья, стукаясь каменными панцирями и механически взревывая, топталось около десятка огромных чудовищ. Томаса передернуло, он покрепче врылся железными локтями в землю, сжал челюсти и сцепил кулаки. Когда-то видел огнедышащую гору, из срезанной вершины со страшным грохотом вылетали огромные камни, поднимался адский огонь и черный дым, а по склонам горы стекала огненная земля — горящая, расплавленная. Так вот эти звери словно вылезли из той горы, называемой вулканом, по имени языческого бога-кузнеца, но на самом-то деле в преисподней находится не кузница, а адские печи для грешников. Господь Бог в своей милости иногда показывает людям издали, что лежит под землей, дабы устрашились и перестали грешить…

— Семеро Тайных, — произнес калика с невыносимой горечью. — Расковать этих чудовищ! Дикость.

— Теперь уже шестеро, — ответил Томас как можно тверже. Сердце дрогнуло, никогда не слышал от калики такого отчаянного голоса. — А где их заковали?

— Там, внизу. Во времена древних богов это зверье населяло землю. Их было как кроликов… Потом герои истребили. Первый из Тайных спрятал уцелевших, заключив в каменную гору…

— Для такого случая?

— Просто спасал от истребления. Не задумывался, просто спасал… Первые Тайные были могучими волхвами, с ними постоянно воевали великие герои, основатели новых племен и народов.

— Тайные всегда были демонами?

Олег замялся, искоса посмотрел на честное лицо рыцаря. Отвел глаза, ответил неохотно, словно принуждал себя:

— Войны никогда не длились бы так долго… и не начинались бы так часто, если бы права была только одна из сторон. Отдохнул?

Томас сказал жалким голосом:

— Мне надо отдыхать годика два-три…

— Вставай, сэр Томас! Тебя ждет прекрасная Крижина. Эти звери соображают медленно, но вот-вот додумаются свалить вон тот исполинский дуб. Бобры уже сообразили бы. А потом притащат и перекинут с берега на берег.