Комендантский час

Человек подумал, выплюнул окурок с изжеванным мундштуком и осторожно поднял одну из карт.

– Туз, – пронесся по толпе вздох.

– Твое, – с сожалением сказал банкомет и протянул ему деньги. – Может, еще? Иль боишься?

– Эх, трус в карты не играет, на отыгрыш: ты тысячу, я тысячу. А?

Опять легли три карты. И опять по толпе прокатился восторженный шепоток.

– Хватит. – Человек, не считая, сунул в карман комок денег и скрылся в толпе.

До чего любопытная была эта толпа своей невероятной пестротой! Кого только не встретишь здесь! Рынок разросся, занял все близлежащие переулки.

Это было горькое порождение войны, с ее нехваткой, дороговизной, бедностью. Здесь можно было купить все. Краснорожие барыги в солдатских шинелях с чужого плеча могли продать хлеб и водку, пенициллин и зажигалки. Это была грубая и грязная накипь войны. Регулярно ее снимали, эту накипь, но она появлялась вновь, и бороться с ней было необыкновенно трудно.

Мишка, стоя на углу Большого Кондратьевского, наблюдал за этой толпой и думал: неужели нельзя облить бензином всю эту сволочь, облить и поджечь, пусть горит? Он даже Зое тихо сказал об этом.

– Зачем же так, Миша, – ответила она, – здесь не одни барыги. Нехватка, вот люди понесли сюда то, что могут продать или обменять, и нет в этом ничего зазорного. Люди свое, не ворованное, продают или на продукты меняют. А сволочи есть, конечно. Они здесь и собрались, потому что их, как магнитом, тянет к человеческому горю. Вон, видишь. – Она кивнула в сторону игроков.

Мишка сам давно уже наблюдал, как эти двое нагло обманывают простодушных людей, зараженных азартом.

– Ну-ка, подожди. – Мишка шагнул к толпе.

– Зачем? – Зоя схватила его за руку.

Мишка раздвинул плечами любопытных, подошел к банкомету.

– Что, товарищ военный, спытай счастье, – улыбнулся один из парней.

– Вот. – Мишка вытянул из кармана золотое кольцо.

– Дай гляну, – сказал второй и протянул руку.

– Смотри из моих рук.

Парень наклонился, внимательно рассмотрел кольцо.

– Рыжье, – шепнул он напарнику, державшему карты.

– Сколько против него? – спросил банкомет, прищурившись.

– Здесь тоже не фраера.

Банкомет достал из кармана толстую пачку денег.

Три карты шлепнулись на дощечку. Мишка пододвинулся к банкомету вплотную и крепко взял его за руку. Парень дернулся. Но Костров держал крепко.

– Ты что, фраер, а? – прошипел банкомет.

– Тихо, сявка, кого лечить решил? – Мишка выдернул из рукава банкомета карту, бросил на дощечку.