Униженная невеста дракона или Хозяйка зимнего поместья

- А дальше будет ещё лучше…

Я словно под гипнозом - не могу пошевелиться, не могу оттолкнуть. Присутствие Эридана окутывает меня, как тёплый кокон, затуманивая разум.

Твержу себе вновь и вновь, что это неестественное, это не моё! Это лишь магия, похожая на приворот!

Но местные боги в кои веки дают мне передышку: со двора доносится заливистый лай Жерара и звонкий голос Кристин.

Эридан хмурится. Тёмные брови сходятся на переносице, крепкие руки не торопятся выпускать меня из объятий, а пальцы чуть подрагивают от напряжения на моей талии.

- Это ещё кто?

- Моя подруга, - сопя, пытаюсь высвободиться из его рук.

От неожиданности лорд Вэйн ослабляет свой захват, позволяя мне почувствовать глоток свободы.

- Когда ты успела завести друзей? Ты же только вчера была как следует представлена местному полувысшему обществу.

- Кристин - подруга бывшей управляющей, Берты. Она поставляет нам еду, - парирую я на ходу.

А вслед мне прилетает:

- Прежняя Анна, возможно, и водила бы дружбу с простыми горожанами, - его голос становится жёстче. - Но леди Вэйн имеет право общаться только с теми, кто равен ей по статусу.

Поджимаю губы до белизны и чувствую, как краска заливает щёки от возмущения, но тут раздаётся уверенный стук в дверь.

- Анна, доброе утро! Куда разгружать припасы? - доносится жизнерадостный голос Кристин.

- Это ещё одна причина, почему я не хочу дарить тебе наследника! - обернувшись, выпаливаю я, чувствуя, как дрожит подбородок от еле сдерживаемых эмоций. - Не хочу мучиться чувством вины, что из-за меня появится на свет ещё один напыщенный сноб, что не уважает никого кроме себя. Весь в отца!

Не дожидаясь его ответа, спешу к двери, чувствуя, как подгибаются колени. Распахиваю её и радостно приветствую раскрасневшуюся от работы Кристин, на лбу которой поблёскивают бисеринки пота.

- Ты в порядке? - обеспокоенно спрашивает женщина, положив тёплую ладонь мне на плечо. Добрые глаза с теплом и заботой изучают моё лицо.

- Да, всё хорошо.

- Проезжала мимо вокзала - там вовсю готовятся к приезду нового мэра, - глаза Кристин горят, но в какой-то момент её бодрость кажется мне наигранной. - Он уже выехал из Алдервилля, будет в Милфорде послезавтра. Это очень хорошо, что ты вышла замуж за милорда.

- Что ты имеешь в виду? - хмурюсь, а в груди оживает червячок волнения, что ощеривает зубки.

- Берта с утра прислала вестник. В Алдервилльских газетах уже раскрыли его имя.