Господин Зима

Всё это – испытание!

– Нет! – сказала она. – Я не деточка, а ваш совет – никакой не мудрый, это просто чепуха!

Лицо старой ведьмы расплылось в улыбке.

– Верно, – сказала она. – Совершеннейшая чушь, от первого до последнего слова. Но, согласись, придумано-то отлично. Ты ведь поверила, пусть и всего на мгновение, да? Вот и жители деревни в прошлом году развесили уши. Ты бы видела, как они ходили целых несколько недель! Какие у них были натужные лица! Я тогда чуть со смеху не умерла. А как дела с Зимовеем? Пока всё тихо, да?

Вопрос вонзился в разговор, как острый нож в кусок торта, и Тиффани ахнула от неожиданности.

– Я утром рано проснулась, и мне стало интересно, где ты, – сказала госпожа Вероломна.

Было так легко забыть, что она постоянно, даже не задумываясь, пользуется чужими глазами и ушами.

– Вы видели розы? – спросила Тиффани.

Утром в саду она вроде бы не чувствовала знакомой щекотки в глазах, однако тогда она была настолько сама не своя от беспокойства, что могла и не заметить.

– Да. Красивые. – Госпожа Вероломна вздохнула. – Хотела бы я помочь тебе, Тиффани, но, боюсь, в ближайшее время буду занята другим. Да я и не особенно опытна в любовных делах.

– В любовных делах? – ахнула Тиффани. Такого она никак не ожидала."

"– Придётся юной Ветровоск и мисс Тик подсказывать тебе путь, – продолжала старая ведьма. – Хотя, боюсь, ни та, ни другая тоже не могут похвастаться длинным списком романтических приключений.

– Романтических приключений? – переспросила Тиффани.

Чем дальше, тем хуже.

– В покер играешь? – спросила госпожа Вероломна.

– Простите?

– В покер. Такая карточная игра. Или в дуркер, или в «пятнашки»? Тебе же, наверное, уже доводилось коротать ночь с мёртвыми и умирающими?

– Да, но я никогда не играла с ними в карты! Я и играть-то не умею!

– Я тебя научу. В нижнем ящике комода лежит колода карт. Сходи-ка принеси её.

– А это разве не азартные игры? – спросила Тиффани. – Мой отец говорит, что азартные игры – зло.

Госпожа Вероломна кивнула:

– Правильно говорит, дорогуша. Но не волнуйся: я играю в покер так, что азарту места не остаётся…

Тиффани проснулась и вздрогнула, карты посыпались с её коленей на пол. Комнату заливал серый и холодный утренний свет.

Она внимательно посмотрела на безмятежно похрапывающую госпожу Вероломну.

Сколько времени? Должно быть, уже шесть, а то и больше! Так, что ещё нужно срочно сделать?

Ничего. Больше делать было нечего.

Тиффани подобрала с пола туза жезлов и рассеянно уставилась на карту.