Господин Зима

Когда она, оторвавшись ненадолго от нарезки и раскладки, выходила к ним, разговор всякий раз складывался примерно одинаково:

– Так она что, правда скоро умрёт?

– Да. Завтра утром, примерно в полседьмого.

– Но она же очень старая!

– Да. Наверное, в этом-то всё и дело.

– Но как же мы будем без неё?

– Не знаю. А как вы обходились до её появления?"

"– Она была всегда! Она всё знала. Кто теперь будет говорить нам, что делать?

А потом они спрашивали:

– Это ведь не ты займёшь её место, нет? – И бросали на Тиффани взгляды, в которых ясно читалось: «Только не ты. Ты даже чёрное не носишь».

В конце концов Тиффани всё это надоело хуже горькой редьки, и она резко спросила у хозяйки, которая привезла шесть жареных кур:

– А как же то, что про неё рассказывают? Что она может ногтем большого пальца вспороть брюхо нехорошему человеку?

– Ну да, так говорят, но ни с кем из наших знакомых ни разу такого не случалось, – ответила женщина тоном оскорблённой добродетели.

– А демон в подвале?

– Да, я слышала о нём… Правда, сама никогда не видела. – Женщина с подозрением посмотрела на Тиффани. – У неё ведь и правда в подвале демон?

Она расстроилась бы, узнав, что его там нет, подумала Тиффани. Ей в самом деле нужно, чтобы в подвале этого дома жило чудовище!

Однако, насколько Тиффани знала, этим утром там можно было найти лишь орду спящих после попойки Фиглей. Даже если бросить Фиглей посреди пустыни, не пройдёт и четверти часа, как они отыщут какое-нибудь жуткое пойло и напьются.

– Поверьте, госпожа, не стоит будить то, что скрывается в этом подвале, – натянуто улыбнулась Тиффани.

Хозяйку это, похоже, успокоило, но потом она встревожилась снова:

– А пауки? Это правда, что она ест пауков?

– Я знаю только, что в доме полно паутины, но ни одного паука днём с огнём не сыщешь! – сказала Тиффани.

– О, вот и хорошо. – Женщина выглядела очень довольной, словно её посвятили в страшную тайну. – Кто бы что ни говорил, госпожа Вероломна всегда была настоящей ведьмой! У неё и черепа есть! Она небось заставляет тебя их полировать, да? Ха! Она может просто посмотреть на человека, и у него глаза выпадут!

– Хотя она ни разу так не делала, – вмешался мясник, который привёз огромный поднос с сосисками. – По крайней мере, ни с кем из нашей округи.

– Это верно, – неохотно согласилась хозяйка. – Госпожа Вероломна к нам очень добра.

– Да уж, госпожа Вероломна ведьма что надо, словно из древних времён, – продолжал мясник.