Да здравствует принц!

– Вы знаете что-нибудь? – повторил я.

Миссис Рипли вновь сцепила руки в замок, но на этот раз движения вышли напряжёнными.

– Совсем немного.

– Это уже больше, чем ничего.

Она немного помедлила, собираясь с мыслями, и спросила:

– Извлекатели – это то, что вас тревожит в последнее время?

– Да.

– Могу я узнать, почему?

Я старался правильно подбирать выражения, но всё равно понимал, что любое слово может привести к катастрофе.

– Мне не даёт покоя мысль, что чистокровный может остаться без тёмной материи. Да, я понимаю, что существуют «гнилые» чистокровные, но вы сами сказали, что они редки.

– Извлекатели тоже редки.

Я кивнул.

– Эта тема вас будоражит? – спросила миссис Рипли, – Что вы чувствуете по этому поводу?

– Любопытство.

– Знаете, что говорят в народе? – Она серьёзно смотрела на меня.

– Что?

– Любопытство сгубило кошку."

"– Думаете, меня погубит интерес к извлекателям? – Невольно я почувствовал раздражение.

– Думаю, что ничем хорошим это не закончится.

– Понял, – отчеканил я, не глядя на неё. Это с самого начала было глупой идеей. И почему я решил, что миссис Рипли что-то знает и уж тем более захочет говорить со мной на эту тему? Поднявшись, я промямлил: – Простите, мне пора…

Я уже было подумал, что на этом всё, больше она ничего не скажет, и я просто покину её кабинет, как вдруг она тихо проговорила:

– Одним из моих клиентов был извлекатель.

– Правда? – Я чуть не подпрыгнул на месте.

Она не смотрела в мою сторону.

– Я не люблю о нём вспоминать.

– Это был низший? – догадался я.

– Низшая. Да.

Извлекательница!

– Расскажите о ней. Прошу вас. Хоть что-то.

– Это так важно для вас?

– Да, – без колебаний ответил я.

– Обещаете, что не причините себе или другим вред, если я поделюсь информацией?

– Обещаю, – с жаром воскликнул я. – Клянусь.

Миссис Рипли не спеша поднялась, встала у картины «Бонапарт на перевале Сен-Бернар» и принялась внимательно её изучать, словно никогда прежде не видела.

– Я расскажу только то, что просочилось в частный научный журнал. Маленькая заметка, которой разрешили появиться. Это было много лет назад, когда ещё так пристально не следили за доступной информацией про извлекателей. – Миссис Рипли нервно откашлялась в кулак. – Возможно, эта заметка сохранилась в архиве. До широкой общественности ничего из этого всё равно не дошло.

Я уставился на неё во все глаза, смотрел жадно, внемля каждому слову.

– Мы провели мало сеансов, – помолчав, начала она.