Да здравствует принц!

Свесив руку через открытое окно автомобиля, Чарли со смутной тревогой смотрел на меня, а затем по-приятельски указал большим пальцем на заднее сиденье.

– Ты рюкзак в салоне оставил.

– А, точно! – Я бросился к дверце.

– Всё в порядке? Может, что-то случилось?

– Сегодня, – я замешкался, но тут откровенная ложь словно сама полилась из моего рта, да так гладко, что я даже бровью не повёл, не выдал себя ни единым жестом, – важная контрольная, а я повторяю формулы, вот и торможу.

– Ясно, – понимающе проговорил Чарли, – удачи тебе на контрольной. Ты справишься.

– Спасибо. – Я закинул лямку тяжёлого рюкзака на плечо и махнул Чарли на прощание.

С того самого момента, как мысль о Кэмероне настигла меня, я уже всё решил. Ещё ночью, страдая от бессонницы, где-то на периферии сознания понимал, что после уроков отправлюсь в Запретные земли и во что бы то ни стало узнаю правду о Скэриэле.

И в этом, как ни странно, мне поможет Оливер.

Я поймал его в коридоре после занятий. Прислонившись к стене, Оливер со скучающим видом ждал сестру. Напротив него, стараясь не сильно себя выдавать – выходило с натяжкой, – щебетала группа девушек, бросая на Брума заинтересованные взгляды. Убедившись, что Оливии рядом нет – скорее всего, очередной поклонник попросил её о разговоре наедине, чтобы получить мягкий, завуалированный, но щадящий надежду отказ, – я отвёл Оливера в сторону и объяснил, что нуждаюсь в его помощи, вопрос жизни и смерти, сейчас или никогда, и всё в таком духе. Самую щепотку драмы, Оливер не пройдёт мимо подобного.

– Давай ещё раз, – устроившись на широком подоконнике, нетерпеливо повторил он, и его левая бровь театрально выгнулась. – Мне надо соврать, что мы вместе гуляем, а ты в это время куда отправишься?

Наклонившись, я тихо ответил:

– В Запретные земли.

– Зачем? – Он посмотрел на меня так, будто я собрался бежать из страны.

– Мне нужно увидеться… – я замолк, но быстро сообразил, – с Джеромом.

Оливер ничего не знал про Кэмерона, и вдаваться в объяснения я не хотел.

– Тогда я с тобой.

– Нет, – отрезал я и тут же мягко добавил: – Ты даже не общаешься с Джеромом.

– Самое время начать. Он всегда был мне интересен, – как само собой разумеющееся ответил Оливер и авторитетно заверил: – Ты не можешь в одиночку поехать в Запретные земли. Там опасно. Говорят, что там похищают чистокровных.

Я пропустил сомнительный довод мимо ушей.

– Кто-то должен остаться здесь и придумать мне алиби.

– Леон? – предположил Оливер.

– Его дядя нас прибьёт.