100 великих загадок географии

Уже в далёкой древности здесь стали проявляться печальные последствия хозяйничанья человека.

Чарльз Лайель доказал значимость факторов, изменяющих природную среду. Осознание данной закономерности произвело переворот во взглядах натуралистов на геологическую и биологическую эволюцию, на их движущие силы. Настала пора оценить по достоинству «эффект человека», перестраивающего ландшафты за длительные сроки – столетия и тысячелетия. Африка служит грандиозным естественным полигоном, позволяющим всесторонне изучать этот эффект.

В Сахаре 6–7 тысячелетий назад благообильную саванну освоили племена скотоводов. Росло число людей и соответственно – домашнего скота. Нагрузка на почвы и растительность со временем стала чрезмерной.

Дикие животные не вызывают образования пустынь: они свободно бродят по степи, не задерживаясь долго на одном месте. Скотоводы и земледельцы обычно надолго обосновываются там, где много воды, богаче растительность. Такие территории со временем оказываются под сильным воздействием человеческой деятельности, которая вызывает деградацию почв и снижает уровень подземных вод.

Показательна в этом отношении песчаная пустыня в долине реки Инд. В XX веке здесь были обнаружены и раскопаны руины городов, процветавших 4–5 тысячелетий назад. Это древний очаг высокой цивилизации, где впервые были использованы водопровод и канализация.

Не могли же люди существовать в безжизненной пустыне! Она возникла в результате деятельности людей. Долина реки плодородна до тех пор, пока сохраняются естественные ландшафты. Преобразуя их, устраивая пастбища и пашни, проводя каналы, люди не задумывались о дальних последствиях своих действий. А когда начинается деградация почв и эрозия земель, когда появляются первые опустыненные территории, снижается уровень подземных вод и меняется режим рек.

Образование пустынь – процесс небыстрый. Для одного-двух поколений людей он не заметен. Всё начинается с изменения почв и растительного покрова. Обычно человек отвоевывает территорию у лесов для того, чтобы устраивать сельскохозяйственные угодья. К тому же в лесостепи и саванне легче охотиться.

Пожары – спутник человека, страшный для природы. До сих пор люди по невежеству или небрежности выжигают сухую траву, оставляют не затушенные до конца кострища. А в результате прожигается почва, и затем она легче разрушается силами эрозии. Последствия техногенных пожаров бывают долговременными.