100 великих загадок географии

Точнейшие замеры со спутников показали, что расстояние между Европой и Северной Америкой увеличивается ежегодно в среднем на 2,1 см; Австралия сближается с Южной Америкой со скоростью 8 см/год, тогда как Южная Америка «отплывает» от Африки вчетверо медленней.

Складчатые дуги Евразии (по В.Е. Хаину), от древних к молодым:

1 – байкальские, 2 – палеозойские, 3 – мезозойские, 4 – альпийские. Дуги выгнуты в сторону движения материков и островов

Правда, нельзя считать эти сведения убедительными доказательствами перемещения материков на расстояния в тысячи километров за миллионы лет. Слишком невелик срок наблюдений. Не исключено, что через некоторое время наблюдаемые ныне движения изменятся.

Имеющиеся замеры, в общем, согласуются с теми направлениями перемещения материков, которые теоретически были указаны ещё А. Вегенером. Но почему материки и острова избрали эти направления?

На это могут ответить круговороты литосферы. Край континента или островной дуги, накатываясь на дно океана, по законам механики смещается в эту сторону. Значит, островные дуги и континентальные окраины Тихого океана должны двигаться в сторону океанических желобов, по направлению к Северной Америке, а Новая Зеландия и Австралия – к Южной Америке. В свою очередь, Северная и Южная Америка должны двигаться в сторону Тихого океана.

В отличие от острова материк огромен, и он не столько продвигается сам, сколько «подгребает» под свой передний край литосферу дна океана. Это два совмещённых движения. Конечно, наиболее мобильны острова.

Интересна конфигурация островов, расположенных между Антарктидой и Южной Америкой. Несмотря на то что Южная Америка движется на запад, эта островная система (Южные Оркнейские острова, остров Южная Георгия и подводные возвышенности) образуют крутую дугу в противоположном направлении.

Возможно, сказалось постоянное мощное океаническое течение западных ветров, достигающее в сравнительно узком проливе Дрейка рекордной скорости – до 14,5 км/ч. Но это всего лишь предположение. В подобных случаях было бы полезно «проиграть» ситуацию на компьютерной модели.

Хотелось бы выяснить, насколько легко сдвигается по горизонтали пластичное, а то и текучее вещество астеносферы. К сожалению, геофизики предпочитают вновь и вновь возвращаться к глобальной тектонике плит.

…На западной окраине Евразии и восточной окраине Северной Америки нет горных хребтов и вулканических поясов, а на окраинах Атлантического океана отсутствуют глубоководные желоба.