Забег на невидимые дистанции. Том 1

Ей было мучительно стыдно и противно вспоминать, до чего она опустилась. Единственное, что ее оправдывало, так это то, что цель была, кажется, достигнута, а это, как известно, оправдывает средства.

Теперь, когда она ловила на себе его взгляд, то чувствовала, что между ними что-то рухнуло. Они больше не были магнитными полями, которые отскакивают друг от друга, едва приблизятся. Как к этому относиться, она не знала. Может, все так и должно было произойти.

– Вот что, – миролюбиво начал офицер, – я договорился с твоим другом, он тебя подождет. Единственный вариант избавиться от неприятного осадка и нормально закончить вечер заключается в том, чтобы сыграть с тобою и на том разойтись.

Нина хлопала глазами, не веря ушам и наблюдая, как он освобождает стол между ними, перекладывая документы, а потом принялась ему помогать. Это была мировая, которой она точно не ожидала. У них в уборной быстродействующее успокоительное хранится? Выходя из кабинета, офицер готов был взорваться, как ядерный реактор, а теперь…

Помогая ему освобождать стол, девочка заметила пару черно-белых снимков не лучшего качества. Лица двух парней лет восемнадцати показались ей смутно знакомы, а вот имена не вызвали ассоциаций. Нина решила, что уже видела их, и, скорее всего, видела на первом этаже участка на стенде пропавших без вести.

– Кроме того, что я заинтригован обещанием самой интересной партии в жизни, кажется, так ты сказала, – продолжал он между тем, – я бы хотел выдвинуть собственные условия, на которых состоится поединок.

Нина с покорным смирением глядела на него, взглядом выражая согласие на любые встречные требования. Офицер доставал с полки шахматную доску.

– Может, сделаем чай?

– Это ваше условие? – улыбнулась Нина.

Ларс понял, что она оттаяла, и ему значительно полегчало.

– Мое условие гораздо серьезнее.

Не дожидаясь соглашения, он вытащил из ящика рабочего стола пачку чая с женьшенем и две кружки, направился к кулеру.

– На все вопросы, которые я задам тебе в течение игры, ты должна ответить с предельной честностью. Даже если тебе покажется, что это не относится к делу. Вранье и увиливания я сразу засеку, и тогда сделка отменяется.

Он поставил перед Ниной полную кружку. Пусть согреется, это ей сейчас необходимо.

– А если я не знаю ответа на какой-то из вопросов?

– Так и говори: не знаю. Главное – отвечать честно.