Замуж за принца

– Знаешь, – сказал он негромко, – я смотрю в твои поразительные зеленые глаза и вижу, что ты тоже хочешь сегодня остаться на борту. Истинное желание нельзя скрыть. Мы оба чувствовали его с того дня, как встретились, так что нет смысла отрицать это.

– Я и не отрицаю, – призналась она сбивчиво. Каролина чувствовала, что вся ее защита рушится, и ее пробрала дрожь. Она никогда не встречала мужчину, который пробуждал бы все ее чувства.

– Я отдал бы царство за честную женщину… и вот она передо мной.

– Только ты и Винченцо могут сказать такое и не выглядеть глупо.

Он не отреагировал на шутку.

– Расскажи мне о том мужчине, который погиб. Ты так говорила о нем… Ты все еще любишь его так же глубоко?

Его вопрос коснулся самой глубины ее души.

– Я всегда буду его любить, – честно ответила она.

Валентино протянул руку и сжал ее ладонь:

– Как давно его не стало?

Каролина не могла заставить его ждать.

Помолчав, Валентино сказал:

– Долгий срок для любви к воспоминанию. Как он умер?

– Это не важно. Я не хочу об этом говорить.

Его всевидящие глаза пронзали ее душу.

– Ты все равно чувствуешь ответственность за его смерть?

– И это мешает тебе сблизиться с другими мужчинами?

– Я была с другими мужчинами со времени его смерти, если ты это имеешь в виду.

– Каролина, скажи мне правду. Есть ли в твоей жизни мужчина, который для тебя по-настоящему важен?

«Да. Но он живет не в Арансии…»

– Ни один, – призналась она. И Валентино резко вздохнул:

– Тогда осмелишься ли ты остаться со мной, как ты осмелилась подняться сегодня к кратерам Этны? Я хочу узнать, насколько ты смелая.

Он гладил большим пальцем ее ладонь, посылая тепло по телу, пока у нее не поджались пальцы на ногах.

– Ты уже знаешь ответ.

Она тоже этого хотела. Когда Винченцо сказал, что утром им придется уехать, она чуть не расплакалась от возмущения – они ведь только приехали! Она так мало времени провела с Валентино. Слишком мало.

Он поднялся из-за стола и привлек Каролину к себе в объятия. Она охотно прильнула к нему, как мечтала сделать с тех пор, как Валентино обнял ее на вулкане. Их тела словно были предназначены друг для друга. Каролина обвила его шею руками и придвинулась, пока между ними не осталось воздуха. Они держались друг за друга, полные жажды, в ароматном ночном воздухе, обнимавшем их, как бархат.

Руки Валентино скользили по ее спине и бедрам; они оба впервые узнавали тепло прикосновений друг друга. Они медленно танцевали, пока не потеряли счет времени.