Кактус второй свежести

Сели мы на лавочку, Володя объяснил:

– Помнишь, телефон настойчиво так дзынькал, но я трубку не брал. В дверь начали трезвонить. Я не открыл. Потом Сонька через балкон влезла. Это она проверяла, есть кто в квартире или нет. Накануне пожара я спускаюсь в подъезд, газеты вынимаю из ящика, Волкова появляется и спрашивает:

– Вова, что завтра вечером делаешь?

А мы уже договорились, что ты придешь. Я соврал ей:

– Занимаюсь в секции.

А она не отстает:

– В котором часу?

Вот, думаю, приставала, и дальше лгу:

– С четырех до семи.

– Кто с сестрой останется? – удивилась Волкова.

Я давай дальше врать:

– Она спит в это время, как раз в девятнадцать просыпается, я успею вернуться. И она маленькая совсем, из кровати не вылезет. Ну, покричит немного."

"После этого Сонька отстала. А я удивился: зачем она спрашивала? Сейчас понятно – поджог готовила. Удачное время подбирала.

Глава тридцать седьмая

Герасимова раскрошила одно печенье в пыль и схватилась за другое.

– Что было дальше, ты знаешь. Соню все назвали героиней, Вову – мерзавцем, который спалил квартиру, сбежал и бросил сестру. А он не мог сказать правду, его бы сразу спросили: «Лежал под диваном? Зачем ты туда забился? Почему не вылез? Не схватил Волкову за руку?» А что он мог ответить? Мы с Василисой были голые? Ясно же, что за этими словами последует. Скандал дома, в школе, позор для нас, да еще на учет в детскую комнату милиции поставили бы! И большая часть осуждения достанется мне. У наших людей какой менталитет? Поймали парочку за интересным делом? Баба шлюха, соблазнила мужика. Чего с парня взять, не устоял, поддался инстинкту, жертва он. А вот девушка – развратница, проститутка и все прочие эпитеты. Из-за меня Володя молчал. Дальше как события развивались?

Василиса понизила голос до шепота:

– Сестра Вовы, несмотря на то что ее вынесли, надышалась дыма и умерла в больнице. Мать обвинила сына в смерти ребенка и прокляла его. В нашем детстве ЕГЭ не было. Помнишь?

– Конечно, – ответила я, – мы в восьмом классе сдавали экзамены. Те, кто успешно их проходил, потом учились в девятом и десятом, могли после получения аттестата поступить в вуз. Дети с восьмилетним образованием оказывались в профессионально-технических и других училищах или начинали работать. И, кстати, при желании они могли пойти в институт после окончания училищ, имея рабочий стаж, но большинству это не требовалось.

– Володя хотел стать физиком, – пояснила Василиса, – но ничего не вышло. Я получила от него письмо. Прощальное.