Вся Агата Кристи в трех томах. Том 1. Весь Эркюль Пуаро

— Гастингс, друг мой! Как я рад вас видеть! Ах, как же я скучал без вас! Удачно съездили? Небось набегались на пару со стариной Джеппом? Ну, теперь ваша душенька довольна — всласть наигрались в сыщика?

— Пуаро, — в отчаянии воскликнул я, — это сплошная загадка! Боюсь, тут мы бессильны!

— Да, похоже, что в этом деле нас вряд ли увенчают лаврами.

— Это верно. Дело — до безумия крепкий орешек.

— Ах вот вы о чем! Ну, это меня как раз не пугает. Такие орешки я щелкаю, как настоящая белка! Меня смущает другое.

В конце концов, кто убил Херрингтона Пейса, я знаю и так.

— Вы знаете?! Боже, Пуаро, как же вам это удалось?

— Благодаря вашим исчерпывающим отчетам, мой друг, — именно они пролили свет на это дело. Судите сами. Итак, Гастингс, давайте разберем все, что нам известно, с самого начала и по порядку. Мистер Херрингтон Пейс, ныне покойный, был человеком весьма состоятельным. В случае его смерти все должно было перейти к племяннику — это первое. Второе — его племянник к тому времени был в долгу как в шелку, а следовательно, отчаянно нуждался в деньгах.

И наконец, третье — этот самый племянник был, что называется, человеком, придерживающимся не самых строгих принципов.

— Но ведь уже доказано, что во время убийства Роджер Хеверинг находился в поезде, возвращаясь в Лондон.

— Совершенно верно. И поскольку точно известно, что уехал он из Элмерс-Дэйл поездом 6.15, а мистера Пейса никак не могли убить раньше этого времени, если, разумеется, доктор, проводивший вскрытие, не ошибся в определении времени смерти, а я не думаю, что такое возможно, стало быть, мы можем определенно утверждать, что это не мистер Хеверинг застрелил своего дядю.

Но вы, Гастингс, забыли про миссис Хеверинг!

— Позвольте, это невозможно! Абсурд! Когда прогремел выстрел, рядом с ней была экономка!

— Да, да, экономка. Которая исчезла!

— Сомневаюсь, друг мой. Вообще говоря, есть в этой экономке нечто странное… я бы сказал, иллюзорное.

Вы не согласны, Гастингс?

— Думаю, она сыграла свою роль, а затем сбежала, как было заранее условлено.

— И какова же была ее роль?

— Ну, скорее всего, сообщницы этого таинственного убийцы — мужчины с черной бородой.

— Нет, нет, вы ошибаетесь! Роль ее была совершенно иной, и вы только что, сами не догадываясь, упомянули об этом. Роль ее состояла в том, чтобы предоставить несокрушимое алиби миссис Хеверинг на то время, когда прозвучал выстрел.