Вихри враждебные

Во-первых, круглый год незамерзающее море, с большими рыбными запасами вокруг архипелага. Во-вторых, на Шпицбергене находятся месторождения высококачественного угля. В-третьих, наше неоспоримое право на него, поскольку этот архипелаг еще во времена Новгородской республики и царя Ивана Грозного был заселен нашими соотечественниками. К тому же не стоит забывать про закрытые якорные стоянки, по своим размерам не идущие ни в какое сравнение не только с тесными и мелководными гаванями на Балтике, но и с великолепными бухтами Севастополя. Шпицберген должен быть нашим. Поэтому вам, Петр Николаевич, как министру иностранных дел, я поручаю провести консультации с вашими германскими коллегами и разработать документ, обосновывающий наши права на это архипелаг.

– Все ясно, ваше императорское величество, – кивнул Дурново, – я немедленно лично займусь этим вопросом. Только должен сказать, что наш демарш наверняка вызовет сильное раздражение у Великобритании…

– Да и бог с ними, Петр Николаевич, – махнул рукой император, – пусть раздражаются. Это все, на что они сейчас способны. После сражения у Формозы самоуверенности у них заметно поубавилось. Думаю, что в данном случае кузен Вилли в этом вопросе нас должен поддержать.

Император перевел взгляд на Макарова.

– Вам, Степан Осипович, – сказал он, – я хочу поручить как можно быстрее организовать совместную с Императорским Русским географическим обществом экспедицию на Шпицберген – Грумант. Великий князь Николай Михайлович поставлен в известность и обещал оказать свое полное содействие. Любимых им бабочек на сем архипелаге, скорее всего, не водится, но и бог с ними. Лучше всего использовать для этого «Аврору». Насколько я знаю, ее ремонт в Дании уже завершен и корабль полностью готов к дальнему плаванию. Крейсер из нее в нынешних условиях, мягко выражаясь, никудышный – не та скорость и вооружение. А вот в качестве учебного и исследовательского корабля она вполне подойдет…

– Учебного, ваше императорское величество? – переспросил Макаров.

– Да, Степан Осипович, именно учебного, – кивнул император, – половину команды укомплектуете гардемаринами выпускного курса Морского корпуса. Заодно и с местными условиями познакомятся. Пусть знают, где им, возможно, придется служить. Насколько я понимаю, тот, кто пройдет испытание Севером, будет в дальнейшем пригоден для любого района плавания.

– Именно так, ваше императорское величество, – кивнул Макаров.