Циклон с востока

Если машина сломалась, так за сутки хоть одна встречная или попутная машина могла проехать. Передали бы сообщение от него или привезли бы самого. Не понимаю, что случилось."

"— Не бери в голову, Максим Андреевич, — уверенно сказал Крапивин. — У тебя ребята опытные, дай бог каждому начальнику таких оперативников. Не в таких передрягах бывали. Твой Сосновский из любой беды выпутается. Давай просто ждать… и работать.

— Да, ты прав. Рано я начал паниковать, — согласился Шелестов. — Что по поводу детей инженера Горелова?

Начальник управления побарабанил пальцами по крышке стола, задумчиво глянул в окно, потом, собравшись с мыслями, ответил:

— Удивительно, но никаких следов. Мы прочесали все населенные пункты. В городе работа ведется. Да и не стали бы они в городе прятать детей, если бы…

— Если бы они были живы, — понял мысль Шелестов.

Теперь понятно, почему полковник не сразу ответил, а собирался с мыслями. Не хотелось думать и говорить о страшном.

— Других выводов у меня нет, — тихо ответил полковник, но потом глянул на Шелестова и, разозлившись, повысил голос: — А ты не смотри на меня так! Я эти места, этот город, регион как свои пять пальцев знаю. У меня оперативники что твои волкодавы. Землю носом роют. У нас народ особый живет в регионе, с ним уметь разговаривать надо. Мои люди умеют! Ну нет их, нигде нет. Все дальние заимки обшарили, все следы не только на окраинах, но и в тайге и те обнюхали.

— Да ладно тебе, не заводись, — посоветовал Шелестов. — А что по контактам, которые были у Горелова. Установить кого-то удалось?

— Есть наметка одна, — кивнул полковник. — Вчера вечером вышли на старую охотничью факторию в тайге. Старичок один подсказал, что там могли сохраниться строения. До войны, а особенно еще до Гражданской, ими активно пользовались местные. И шкуры, и травы, и орехи туда сносили. Мои наведались туда, а там все строения деревянные и уже в труху превратились, только домишко один каменный еще держится. Сушилка там у них была, что ли. Сунулись, а печка еще теплая. Чуть теплая, но понятно, что топили не так давно. Засаду и устроили. А через несколько часов наведался один бедолага.

— Взяли? — с надеждой спросил Шелестов.

— Взяли, — улыбнулся только уголками губ Крапивин.

И полковник стал рассказывать, как четверо его оперативников устроили засаду. Как замерзли до чертиков, но им повезло. К дому вышел человек, замерзший не меньше, а то и больше, чем они. Видать, долго шел по тайге. Странный человек.