Терновый венец

Когда Морриган изумленно спросила, почему, ведь это очень вкусно, Ада ответила, что ей «жаль животных, погибших ради того, чтобы набить чей-то желудок или усладить чей-то вкус».

– Ставлю на бааван-ши, – после недолгих раздумий добавила Морриган.

– Глейстиг, конечно, те еще гурманы, но они слишком хаотичны в своих поступках, импульсивны и подвержены эмоциям. Насколько мне известно, они не могут просто подойти к человеку и высосать из него кровь. Для глейстиг это действие – нечто вроде ритуала. А в каждом ритуале есть обязательная часть.

– Например? – теперь интерес проявил и Доминик.

– Например, они часто притворяются тонущими. Выжидают, когда мужчина – а жертвами глейстиг обычно становятся именно они – бросится на помощь, и топят его, одновременно выпивая кровь. Но чаще всего глейстиг подбираются к людям, когда те принимают их приглашение потанцевать.

– Никогда не наблюдал за ними подобного поведения, – недоверчиво отозвался Дэмьен.

– Ну вот. Я уже хотела записать тебя в специалисты по существам древней крови.

А ты продемонстрировал такое непростительное невежество…

Берсерк сокрушенно покачал головой.

– И как теперь жить без столь почетного титула?

Клио с Саманьей, склонив головы друг к дружке, захихикали. Ада тихо вздохнула и уткнулась в тарелку.

– Глейстиг, которых вы все – Морриган обвела вилкой пространство столовой – привыкли видеть каждый день, вынуждены жить по правилам Пропасти. Даже не так – по человеческим правилам. Люди могут не знать, каким образом те или иные существа древней крови добывают себе пропитание, но они знают об их коварстве, а значит, с меньшей долей вероятности попадутся на их уловки.

Уверена, большинство существ древней крови – и глейстиг среди них – питаются наверху, заманивая в свои сети самых наивных. Я же говорю о том, с чем сталкиваются люди верхнего мира.

– Если они понимают, как опасны глейстиг, зачем соглашаются потанцевать? – нахмурилась Ада.

– Может, потому что они понятия не имеют, кто перед ними, а глейстиг так ошеломляюще красивы, что мужчины теряют голову, забывая обо всем? К тому же глейстиг за века своего существования поднаторели в мастерстве обольщения и обмана.

Они ведь не заявляют первым попавшимся незнакомцам: «Потанцуй со мной». Они устраивают целое представление. Усаживают путников за праздничный стол, а после того, как те захмелеют, приглашают на танец. Говорю же, это особый для них ритуал.

– И гости танцуют, не в силах остановиться, – негромко продолжила Клио.