100 великих узников

Иногда брал в руки палочку и огненными буквами изображал на стене свой герб в виде змеи, держащей во рту яблоко, пронзенное стрелой[56] [Эмблема мудреца, обязанного в тайне хранить свои знания].

Тысячи людей являлись посмотреть на великого мага и, пораженные его величием, падали ниц. Умное, выразительное лицо с большими черными глазами производило на толпу жгучее впечатление, особенно когда чародей появлялся в блестящем восточном наряде — затканной золотом мантии и со сверкающей диадемой на голове.

Слава незнакомца и рассказы о его чудесах росли с каждым часом, и общее поклонение ему увеличивалось Лондонские власти попробовали было несколько ограничить влияние чародея, но народ оказал такое противодействие, что пришлось мага оставить в покое.

Этот загадочный и таинственный человек не раз менял арену своей деятельности и имена: в одном месте он был графом Фениксом, в другом — маркизом Пеллегрини, но наибольшую славу он приобрел под именем графа Калиостро.

Родился он в 1743 году в итальянском городе Палермо, и это, пожалуй, единственное, что достоверно известно о раннем периоде его жизни. Родители ""графа"" были честные католики, торговавшие сукном и шелковыми тканями, а Калиостро — это фамилия тетки, к которой он прибавил графский титул. Впоследствии он сам говорил, что титул этот не принадлежит ему по рождению, но имеет особое таинственное значение. Некоторые из современников считали его человеком, одаренным необыкновенными способностями; другие видели в нем шарлатана, но истина скорее всего лежит посередине. Деятельность графа Калиостро совмещала в себе то и другое, но в таких огромных масштабах и с такими грандиозными последствиями, что он был на голову выше современных ему чародеев. Предания и рассказы о графе Калиостро настолько противоречивы, что по ним можно было бы описать жизнь двух разных людей — простого мошенника и личности, наделенной духовными дарами.

Сам Калиостро придумал легенду, которой твердо придерживался до конца дней своих. Согласно ей, он родился (когда именно — не уточнял, но давал понять, что случилось это не одно столетие назад) и вырос в Медине. Сын христианина и сам добрый католик, он с юных лет впитал всю мудрость Востока — сначала в знойной Аравии, потом в стране пирамид, где воспитатели приобщили его к тайным знаниям и традициям высокой магии.