Счастье для ведьмы

Удовлетворенные расправой с несостоявшимися убийцами своих семей, четверо правителей, переговариваясь, вышли из магического круга.

– И что теперь?

– Ничего, – спокойно ответил мне Эрн. – Предатели найдены и наказаны, переворот предотвращен, война старших закончилась не начавшись. А заговорщики не останутся даже в памяти соплеменников. Их забудут! Жизнь продолжается, и мы возвращаемся домой.

Я уже было выдохнула с облегчением, раз все закончилось и можно убраться отсюда, но вновь ошиблась. К нам подполз один из нагшаров и обратился ко мне:

– Госпожа ведьма, Великая Тешара хочет обсудить с вами пару личных вопросов. – Заметив, что и Эрн намеревается идти со мной, он осторожно добавил: – Лично и наедине.

– Я рядом, – глухо обнадежил меня горгул, выпуская мою руку.

Неторопливо, стараясь выглядеть достойно и независимо, хоть и отчаянно трусила, я приблизилась к сидящей в подушках Тешаре, нервно колотившей хвостом по ковру. И молча, невольно подражая горгулам, уставилась в глаза ядовитой кобре.

– Моему роду и Темному лесу весьма пригодится светлая ведьма на службе, – наконец начала Тешара. – Предлагаю еще тысячу золотом.

– Благодарю вас за предложение, Великая Мать, но вынуждена отказаться, – вежливо ответила я, понятливо усмехаясь про себя: мне по «накатанной» предложили «жалкую тысченку», как говорили сами старшие. Только уже не за жизнь, а пожизненно.

– Мало? – Тешара с ледяным любопытством вскинула черную бровь, продолжая «выбивать пыль» из ковра. – Заплачу еще. Плюсом получишь свое гнездо и много мужчин, каких захочешь…

– Нет. – Я содрогнулась, только представив, что мне предлагают.

Слова Эрна эхом прозвучали в голове: быть низшей самкой и использованной любым нагшаром.

– Тогда мы тебе ничего больше не должны, – постановила Тешара.

– Согласно клятве Тхана, вашего первенца, вы и ваш род должны мне и моей семье защиту и покровительство, пока я буду находиться на ваших землях, – напомнила я, тщательно сохраняя ровный тон. Хватит благотворительности, пора напомнить, кто такие ведьмы. Особенно после желчных замечаний Лайро по этой самой «защите». – Тогда и в том виде, которые потребуются или удовлетворят меня. Неважно, придется ли кому-то из четырех родов, давших мне клятву и обещавших защиту, вступить из-за этого с кем-то в конфликт, чего-либо лишиться или наоборот – вынужденно приобрести. Все это условиями клятвы не оговорено, а значит, я в своем праве обозначить границы этой защиты, покровительства или иных нюансов, с ними связанных.