Огородная ведьма

 — Вчера ты не стал с ней сражаться, а предпочел сбежать. Да и твой удар ее задержал, но не убил.

Зоран устало вздохнул и осуждающе посмотрел на меня. Все-таки задела.

— Галя! Магистр справится с любой нечистью! — вступился за своего кумира Мартин.

— Я вчера не стал сражаться из-за того, что был не один, — терпеливо пояснил маг. — И не был уверен, что быстро убью тварь, и она не успеет кинуться на одну из вас. Проще было сбежать и не подвергать опасности тебя и ту девушку.

Звучало логично.

— А откуда такая опасная нечисть могла здесь взяться? — Мартин понял, что чернокнижник готов отвечать на вопросы и не заставил себя ждать.

— Понятия не имею, — разочаровал его Зоран. — Я давно не встречал подобных ему.

— А как вообще появляется нечисть? — теперь уже я задала вопрос.

Сначала я решила, что нечисть здесь что-то наподобие местных животных. Но теперь поняла, что все не так просто.

— Хм… — почесал заросший подбородок маг. — Ты ведь заметила странных насекомых и необычные растения? Волшба меняет и животных. Ведьмы поколениями живут на одном и том же месте, подстраивая окружение под себя. Это неизбежный процесс, и обычно ведьма сама способна контролировать порождения собственной силы. Но бывает, что что-то выходит из-под контроля. Здесь пропала ведьма. Наверняка, из-за этого прошел какой-нибудь мор, голод. Множество смертей за короткий промежуток времени, людское горе — все это наложило отпечаток. Возможно, то чудовище завелось давно, но сначала питалось обычными животными, поэтому росло медленно. Потом какой-нибудь маг осознанно или нет помог ему своими артефактами-манками. Оно начало отъедаться и стремительно расти, пока не доросло… до весьма крупных размеров.

— То есть нечисть питается себе подобными? И ее мог специально подкармливать маг? Поясни этот момент.

Вырисовывающаяся картина нравилась мне все меньше и меньше.

— У нечисти есть четкая иерархия и пищевая цепочка. Хищная нечисть предпочитает питаться своими собратьями, а не обычными животными, — подтвердил Зоран. — Если предположить, что у нас завелся кто-то из высшей нечисти, разумный и опасный… то ему требуется соответствующий рацион. А вот специально или не специально подкармливали — трудно сказать. Может, тварь привлекло именно обилие пищи. В любом случае, сигнальные заклинания я расставил, будем ждать, кто в них попадется. Без человеческой руки вольно или невольно точно не обошлось.

— Почему именно здесь и сейчас?! — не выдержала я.