В тени пирамид

– Значит, убийца сошёл с парохода?

– Если только потерявший заграничный паспорт директор ростовского театра им не является. Блинохватов признался, что был в Ставрополе незадолго до отъезда в Александрию. Встречался там с любовницей.

– Я вполне допускаю, что Блинохватов не потерял паспорт, а спрятал.

– Но зачем? – вопросил Ферапонт, открыв от удивления рот.

– Устроив на пароходе цирк с пьянкой, он сейчас, возможно, преспокойно возвращается в Россию с подлинником да Винчи. Если это так, то он неплохо запутал следы и всех провёл. Сидит себе в буфете «Рюрика», пьёт коньяк и ухмыляется.

– Вы считаете, что он с самого начала так задумал?

– Скорее всего, нет. Эта идея могла прийти ему в голову после убийства Бубело.

– Я просто рассуждаю.

Иеродиакон шмыгнул носом, напрягся, и бородавка на правой стороне его кончика ожила.

– Есть у меня одна мыслишка, как изобличить злодея.

– Отвечу вашими любимыми словами: «Я гипотезы не озвучиванию, так как они могут быть ошибочны».

– Любая гипотеза живёт до тех пор, пока она не опровергнута либо не стала истиной.

– На этот раз я попытаюсь найти преступника раньше вас.

– С удовольствием уступлю вам пальму первенства. Главное – будьте осторожны… Приготовьте паспорт, пора показаться местным жандармам.

– Друг мой, вы когда-нибудь имели дело с ослами?

– В переносном смысле – ежедневно, а в прямом – нет.

– Как уверяет путеводитель, это самый дешёвый и самый быстрый вид передвижения в Египте. Улицы городов настолько узки, что в некоторых местах экипаж просто не протиснется между зданиями. Да и грязи на них так много, что ноги пешехода в ней вязнут, стоит лишь пройти первому дождю. Давайте возьмём по ослу и пустимся осматривать достопримечательности.

– Но я не умею ими командовать, – засомневался иеродиакон.

– Не беспокойтесь, это забота хозяина животного, который будет бежать рядом и управлять им. Он же и проведёт нас по всем интересным местам и что-нибудь расскажет.

– А как же ваш чемодан и мой сак?

– Их приторочат к спине третьего осла. Мы наймём трёх ишаков. Вы согласны?

– Что ж, давайте попробуем.

Клим едва успевал крутить головой по сторонам. От его внимания не ускользнуло, что бóльшая часть магазинных вывесок была не на французском или арабском, а на английском языке. «Фактически Египтом управляют англичане, а не формальные хозяева из Константинополя», – подумал он. Вдруг перед глазами выросла афиша Александрийского драматического театра.