В тени пирамид

Люди сидели кучками и ели из мисок деревянными ложками. Отца Ферапонта он увидел сразу, и тот, заметив Ардашева, спрыгнул со второго яруса нар.

– Что вас привело в нашу скромную обитель, Клим Пантелеевич? – с хитрым прищуром спросил иеродиакон, и чёрная бородавка, точно муха, на правой стороне его кончика носа вдруг вздрогнула, будто собираясь взлететь.

– Завтра утром мы прибудем в Константинополь, и я намеревался осмотреть город вместе с вами. У меня появится возможность попрактиковаться в турецком и тем самым облегчить вам общение с турками. Вы не против?

– Буду рад. Хотелось бы в первую очередь посетить святые места.

– С этого и начнём. Тогда встретимся на берегу, – выговорил Клим и, оглядевшись, спросил: – А что, может, подышим свежим воздухом?

– Площадка наша слишком мала. И там все толпятся, поговорить спокойно не дадут. Много лишних ушей.

– Тогда предлагаю подняться к нам на палубу. Пройдётесь, разомнёте ноги. Капитан дал мне ключ от двери в ваш трюм.

– Это против правил. Нас предупредили о запрете появляться перед особами первого и второго классов.

– Правила, Ферапонт, для того и созданы, чтобы их нарушать.

– Интересная у вас логика. Скажите честно, вы посты соблюдаете?

– А духовный наставник у вас есть?

– А Господу молитесь?

– Иногда. Так мы идём или нет?

– Ладно. Поддамся соблазну. Ведите.

– Правильно, – улыбнулся молодой дипломат. – Единственный способ избавиться от искушения – уступить ему.

Оказавшись на палубе, иеродиакон невольно залюбовался морем. На горизонте оно приняло ртутный цвет. Отражая солнце, водная гладь искрила, точно кусочки хрусталя разбитой вдребезги вазы.

– Нет, не часто… я всё время о ней думаю.

– Знаете, в прошлом году я с ней встречался.

– В Ростове-на-Дону. Она служила гувернанткой, давала частные уроки русского языка и арифметики, прекрасно выучила армянский. А до этого ей приходилось работать на табачной фабрике Асмолова.

– Но как вы нашли её?

– Мне попалось на глаза одно газетное объявление, и я понял, что именно она и дала его. Сразу же поехал по указанному адресу и не ошибся.

– Она спрашивала обо мне? – нервно сглотнув слюну, поинтересовался Ферапонт.

– Да, и я рассказал ей о вашем выборе.

– Сожалела, что так всё вышло.

– Я повёз её в кондитерскую.

– У вас с ней что-то было? – нервно играя желваками на скулах, спросил Ферапонт.

– Кака-ак убили? – заикаясь проронил собеседник.

– Господи, ну почему ей досталась такая судьба?

– Да, не позавидуешь.

– Я буду молиться за душу убиенной.