В тени пирамид

Вся Нахичевань гуляла. Полицмейстер лично присутствовал, и все гласные думы. Мои актёры развлекали публику. Гайрабетовы щедро заплатили театру.

– Очень рад за него. А что, если я куплю в Каире какой-нибудь презент и попрошу вас передать ему? Это возможно?

– Почему нет? С большим удовольствием это сделаю.

– Пожалуй, подышу воздухом, – проронил Клим и раскланялся со всеми, кто оставался за столом.

Оказавшись на палубе, он закурил и невольно залюбовался природной картиной. Сумерки выкрасили свинцовые облака, нависшие над морем, в чернильный цвет. Но где-то на горизонте зияла багровая дыра, озарённая лучами уходящего солнца. Ардашев подумал, что это, наверное, и есть тот самый вход в потусторонний мир, где живут души ушедших от нас навсегда людей.

Лети ж, корабль крылатый мой,

Лети в безбережном просторе,

А ты, под верною кормой,

Шуми, шуми и пенься, море…

Утром следующего дня – ровно в десять – прозвонили к завтраку, и за столом собралась прежняя компания. Лёгкая качка почти не чувствовалась. Чай, кофе, разнообразные закуски и десерты скрашивали непринуждённую беседу вояжёров. Капитан, обращаясь к госпоже Соколовой-Мещерской, вымолвил сочувственно:

– А что же вы, ваше сиятельство, в такую пору в Египет собрались? Там ведь жарко сейчас. Лучшее время – январь или февраль.

– Мы с Дашенькой не сахарные, не растаем. Нам главное – мумиё купить, – поглощая пирожное, выговорила старуха. – Оно жизнь до ста лет продлевает. Доктор у меня был. Считал, что мумиё – выдумки шарлатанов. Говаривал, ежели я его микстуру принимать не буду, то Рождественский пост не переживу. А сам в Рождество так налимонился, что к утру его удар и схватил. А мы вот с Дашенькой мумиё достанем и все болячки изведём. Правда, моя дорогая?

Дама кивнула, не поднимая глаз от стола.

– Мумиё? – удивился Матецкий. – Насколько я осведомлён, Египет – не самоё лучшее место для его поиска. Это же окаменевший воск горных пчёл.

– Не скажите, господа, – закурив сигару, выговорил Батищев. – Сабеи – народ, обитавший в юго-западной части Аравийского полуострова, – караванами доставляли его в Египет ещё во времена фараонов. Именно этим составом они бальзамировали мумии ещё в третьем тысячелетии до Рождества Христова. Оттого они и хранятся тысячелетиями. А вот в XIII веке мумиё стали вычищать из черепов и костей мумий и продавать, потому что это самый настоящий проверенный «асфальт», то есть смола по-гречески.