В центре урагана

Экипаж курсировал между кораблем и распахнутыми складскими воротами, словно муравьи. Таскали доски, коробки, непонятные объемные мешки. Внизу у трапа стоял Василь «Цыган», отмечая каждый тюк или ящик в толстом гроссбухе. А сверху мне уже вовсю улыбался Петр Байкин. Непонятно только было, чем он так радуется. И почему эта суета вообще вокруг.

— Вы куда-то собрались?

— Ты собрался, — подтвердил старпом, облокотившись о фальшборт. — Просто пока еще не знаешь.

— И куда?

— На Большой Скат. Как телеграмма пришла, что вы возвращаетесь, Аглая к полковнику в гости сходила, договорилась. Вроде срочных задач у нас прямо сейчас нет. Поэтому можем туда и обратно сплавать. Новая Фактория контракт предлагает, из местного арсенала разную мелочь перебросить. Заодно дать тебе возможность дух перевести после прогулки.

— А я, выходит, не против, — почесал затылок, не слезая с лошади. Лень мне пока ногами шевелить. Тем более, что у копытного четыре ноги, а у меня всего две и натруженные. Мозоли не заработал, но ковыляю с трудом.

— Выходит, что так, — согласился Байкин. — Тебя Кузнецов с утра спрашивал. Брат Никанор тоже забегал.

— А самое главное руководство?

— Самое главное со всем добытым в горах уже отбыло. Они в город пять дней назад как добрались. Не стал брат Иоанн дожидаться, сразу в Благовещенск поплыл.

Я еще раз оценил суету, заметил в уголочке Фрола, который умудрился выпасть из праздника жизни. Поэтому поманил следопыта и объявил:

— Ладно, раз хотят нас видеть, то мы в форт. Не теряйте. Кстати, когда выходить собираемся?

— Завтра поутру. Если у тебя каких-нибудь идей новых не возникнет за сегодня.

— У меня идея одна — зарыться в подушку на неделю, и чтобы не беспокоили… Все, мы тогда убыли, не теряйте.

Фрол шагал рядом, с легкой усмешкой косясь в мою сторону.

— Лошадь уже сдал? — поинтересовался я.

— Само собой, сижу тут с рассвета. Успел и на шхуне позавтракать, и с Рыбиными еще в трактир прогулялись, набрали горячего.

— Как только у тебя сил хватает. Я еле шевелюсь до сих пор.

Следопыт пожал плечами:

— Это я просто с утра расходиться успел. Поначалу тоже как деревянный был.

— И каждый раз у тебя в походах такое было?

— Такое? Нет, так я еще по джунглям не бегал, только с тобой умудрились так удачно прогуляться.

За разговором поднялись к форту, где у ворот спешился и зашел внутрь, ведя лошадь на поводу. Огляделся и заметил объездчика, с которым Спиридона сопровождали.